Venganza en los agravios

La obra se sitúa en Sicilia, probablemente en Palermo y sus alrededores, diez años después de la dominación francesa que siguió a la caída del poder legítimo anterior. Desde el comienzo se presenta un clima de opresión política y de agravio colectivo: Federico y Juan de Prógita lamentan la sujeción de la isla al virrey francés Carlos, acusado de tiranía, violencia y abusos contra la nobleza y las mujeres sicilianas. A esta humillación pública se suman conflictos privados: Prógita ama a Isabela, hija de Conrado, mientras Federico sufre por el honor de su hermana Leonor. En el bando francés, Carlos desea a Isabela y desprecia a Leonor, a quien antes había atraído amorosamente. En una conversación reservada, Isabela confiesa a Leonor que ama a Prógita, y Leonor revela, con vergüenza y dolor, que fue seducida y abandonada por Carlos. Ambas mujeres quedan unidas por una doble experiencia de amenaza y agravio: una teme la violencia del poder y la otra padece el deshonor del abandono. Durante una fiesta en palacio, Carlos insiste con insolencia en sus pretensiones sobre Isabela, y Prógita, para encubrir sus planes, comienza a fingirse loco, convirtiendo esa locura aparente en una máscara útil para circular entre los enemigos sin despertar sospechas.

En la segunda jornada, la tensión se agrava y la falsa locura de Prógita se vuelve el instrumento central de la acción. Mientras Carlos endurece su gobierno con bandos que prohíben llevar armas, reunirse en secreto e incluso andar tapadas a las mujeres, Prógita utiliza sus disparates para transmitir avisos y convocar a los principales sicilianos. El espacio de Monreal y la quinta de Conrado sirven para esos encuentros clandestinos. Allí, delante de Federico, Conrado, Honorato y otros parciales, Prógita abandona momentáneamente el disfraz y expone con claridad la historia de la opresión francesa: recuerda cómo los franceses entraron como aliados contra Manfredo y se transformaron en dominadores crueles, y propone una insurrección general para las vísperas de san Marcos, el 25 de abril, coincidente ese año con Pascua de Resurrección. El plan consiste en matar a los franceses en toda Sicilia al mismo tiempo y luego ponerse bajo la protección de don Pedro de Aragón, presentado como señor legítimo por linaje. Paralelamente, el acoso de Carlos a Isabela alcanza una escena especialmente violenta cuando intenta forzarla; Prógita lo impide en su papel de loco, sin descubrir todavía del todo sus intenciones. También Leonor intenta advertir a Carlos del peligro que corre, pero él, cegado por la soberbia y el deseo, desprecia sus avisos. Para superar el obstáculo principal de la rebelión, la falta de armas, Isabela, obedeciendo a su padre y colaborando con Prógita, escribe a Carlos una carta fingidamente amorosa con la que espera ablandarlo y lograr que devuelva las armas a los sicilianos.

En la tercera jornada se consuma la venganza. Isabela explica a Prógita que sus aparentes favores a Carlos no nacen de mudanza amorosa, sino de la necesidad de atraerlo a una trampa política y militar. Aunque Prógita siente celos, termina comprendiendo el artificio. Carlos acude satisfecho, convencido de que Isabela por fin corresponde a su amor, y, envanecido por esa falsa esperanza, accede a restituir las armas a los sicilianos para que celebren dignamente la fiesta. Con ello firma sin saberlo su propia sentencia. Leonor procura una vez más prevenirlo, pero Carlos rechaza sus palabras con desprecio. Ya armados los conjurados, Prógita reparte las funciones de la insurrección: algunos entrarán en la iglesia y al oír un verso latino del Magníficat —señal convenida— comenzarán el motín, mientras otros aguardarán fuera para impedir la fuga de los franceses. El levantamiento estalla durante la celebración religiosa; los franceses, confiados y desarmados en su arrogancia, son atacados por todas partes. En medio del tumulto, Prógita mata a Carlos y presenta su cadáver como escarmiento del tirano. La victoria libera a Sicilia de la opresión francesa y provoca una proclamación pública en favor de don Pedro de Aragón. Tras el triunfo, Prógita anuncia su unión con Isabela, mientras Leonor, marcada por su desgracia, renuncia al matrimonio y decide retirarse a un convento. Así, la obra concluye enlazando la restauración política de la comunidad con soluciones desiguales en el plano amoroso y del honor personal.