La rosa de Alejandría

La obra presenta a Catalina de Alejandría como princesa de linaje real, sabia extraordinaria y cristiana secreta, consagrada místicamente a Cristo, quien se le aparece al comienzo como esposo y le anuncia su futuro martirio. En la ciudad de Alejandría, donde enseña filosofía y deslumbra a estudiantes y admiradores por su hermosura y saber, el príncipe Eraclio intenta cortejarla con músicas nocturnas. Una visión engañosa, provocada después por fuerzas demoníacas según se aclarará al final, le hace creer que Catalina recibe de noche a un amante, de modo que sus celos se intensifican. Mientras tanto, la primera jornada alterna este conflicto cortesano con escenas cómicas de ambiente universitario y popular, centradas en Tirrena y Lupino, y con la exhibición pública del talento de Catalina en las escuelas, donde derrota a un rústico poseído por Satanás en una disputa filosófica sobre el alma y su inmortalidad. Su prestigio intelectual provoca admiración general, pero también la intervención del poder político: Armindo la prende por orden del César Maximino, con el pretexto de que ha hechizado a Eraclio, aunque la propia acción sugiere que el supuesto hechizo es en realidad la fuerza de su belleza y la pasión amorosa del príncipe.

En la segunda jornada, Eraclio aparece trastornado por su amor, y Maximino, padre del príncipe y emperador de Oriente, hace llevar a Catalina a palacio creyendo que su presencia podrá curarlo. Al verla, no solo Eraclio mejora momentáneamente, sino que el propio Maximino queda cautivado y decide pretenderla para sí, incluso ofreciéndose a repudiar a la emperatriz Faustina. Catalina responde con firmeza: recuerda su noble origen egipcio, su formación en las ciencias y su elección como catedrática, pero sobre todo declara que ya ha dado palabra de esposa a un Dios verdadero, superior a los dioses paganos. Desde ese momento, la tensión principal de la obra se centra en el enfrentamiento entre la santa y el César, movido por deseo, soberbia y violencia. Paralelamente, el mundo popular sigue desarrollándose en clave burlesca con la peripecia amorosa de Tirrena y Lupino. Maximino organiza actos públicos en torno al grado de Catalina y a su presencia en corte; acuden también personajes de relieve, como Brisis, reina de Etiopía. Cuando Catalina confiesa abiertamente ser cristiana y llama a todos a seguir a Cristo, el desafío religioso deja de ser privado y se convierte en asunto de Estado. Eraclio, cada vez más dividido entre sus celos amorosos y la evidencia de que Catalina pertenece a otro esposo, ve agravado su conflicto interior.

La tercera jornada conduce al martirio. Maximino convoca un gran certamen o auto público para que filósofos de diversas naciones refuten a Catalina y desacrediten la fe cristiana, pero ella vence a todos con argumentos tomados de la filosofía, de los poetas y de la tradición profética; lejos de derrotarla, los sabios y la propia Brisis acaban reconociendo la verdad del Dios que defiende. Furioso, el César la manda encarcelar y atormentar. Entonces se esclarece prudentemente el episodio nocturno inicial: una figura infernal revela a Eraclio que la supuesta escena amorosa fue ilusión diabólica para manchar la honra de Catalina, elegida por Cristo como esposa. Ni los azotes ni otros suplicios quebrantan a la santa; antes bien, Cristo desciende a consolarla en la prisión y la prepara para sus bodas celestiales. Eraclio llega a enfrentarse a su propio padre por la persecución de Catalina y denuncia la injusticia de sus pretensiones. Finalmente, Maximino ordena su ejecución en una máquina de ruedas con cuchillas, pero el poder divino la desbarata milagrosamente. Convertidos por este prodigio, Eraclio, Brisis y los filósofos se disponen también al martirio. Catalina, serena y deseosa de reunirse con su esposo celestial, pide la muerte y se encamina a ella como triunfo espiritual. El final anuncia que su muerte se aplaza un poco por voluntad divina para que su ejemplo produzca nuevos mártires y para que sus reliquias sean llevadas por ángeles al monte Sinaí, cerrando así la exaltación de la santa como mártir, virgen y doctora cristiana.