La reina en el Buen Retiro

La acción arranca en la corte madrileña, en torno a los festejos celebrados en el Buen Retiro con motivo de la llegada de la reina. En ese ambiente de galas y diversiones, un pintor discute con un caballero que se niega a pagarle un retrato femenino encargado sin modelo preciso; la pendencia se resuelve cuando un galán compra la pintura, fascinado por la hermosura que representa. Para ocultar su repentino enamoramiento, él y sus acompañantes inventan que la dama retratada es hermana de una joven noble con la que ya tratan, y esa ficción despierta el interés amoroso de varios caballeros que, sin haber visto a la supuesta dama, deciden pretenderla. Al mismo tiempo, una dama enamorada del principal galán empieza a sospechar de su mudanza, pues le ve admirar el retrato y hablar de matrimonio con la supuesta hermana, de modo que los celos y los malentendidos se extienden desde el comienzo de la comedia.

En la segunda jornada el enredo se complica porque dos pretendientes rivalizan por la mujer imaginada a partir del retrato, mientras el galán que sostuvo la mentira intenta mantenerla sin perder a la dama que verdaderamente ama. Las conversaciones sobre dotes, calidad y conveniencias matrimoniales convierten la ficción en un asunto social serio, y el retrato pasa a ser casi una prenda de posesión amorosa. Paralelamente, una criada o gracioso, movido por interés y por el gusto de mentir, cuenta a una de las damas una historia falsa según la cual el galán había amado en Portugal a otra mujer, había recibido de ella ese mismo retrato y hasta había dado muerte a un rival. Esa narración, presentada con detalles que la hacen verosímil, confirma los temores de las damas agraviadas, que pasan de la sospecha a la certeza equivocada de haber sido engañadas. A partir de ahí, ambas mujeres, que primero competían entre sí, deciden unirse para averiguar la verdad y vengarse del supuesto traidor.

En la tercera jornada comparece finalmente la mujer portuguesa relacionada con la historia anterior, cuyo testimonio aclara parcialmente que hubo en el pasado amores, celos, desafío y promesa, aunque no coincide del todo con la invención difundida en Madrid. Cuando las damas confrontan al galán y aparecen juntos los diversos implicados, se descubre por fin la verdad decisiva: el retrato no pertenecía a ninguna hermana escondida ni había sido entregado por una amante lejana, sino que era la pintura comprada al pintor tras la riña inicial. El propio pintor confirma el origen del cuadro, y el criado confiesa haber fabricado la mentira portuguesa para obtener provecho. Deshecha la ficción, quedan al descubierto la ligereza de los enamoramientos nacidos de una imagen y la inconstancia de las palabras dadas. El desenlace no restablece por completo todas las parejas, pues varias damas rehúsan ya casar con quien las ha puesto en duda o comprometido con engaños; así, algunos galanes quedan frustrados, el retrato pierde toda eficacia amorosa y la comedia concluye subrayando que la pintura causó tantos conflictos que acaba literalmente “sin dueño”.