La libertad de España por Bernardo del Carpio

La obra se abre con la cólera del rey Alfonso, atormentado por la deshonra que, según declara, le han causado su hermana doña Jimena y el conde de Saldaña al unirse amorosamente sin su consentimiento. El monarca manda llamar a Jimena y la acusa con dureza de haber ofendido la nobleza de su linaje; aunque ella intenta defenderse, no logra aplacarlo. Como castigo, Alfonso ordena que sea encerrada en religión y, cuando ella pide al menos protección para su hijo Bernardo, criado en Asturias, el rey no ofrece más respuesta que una vaga promesa de resolverlo por otros medios. Después encarga a don Tibalte que atraiga con secreto al conde de Saldaña a la corte. Tibalte, dividido entre la obediencia al rey y la amistad con el conde, viaja a Saldaña, donde es recibido con afecto por don Sancho Díaz. Sin conocer la trampa, el conde acepta acudir a la llamada regia, y ya en presencia del rey escucha una condena fulminante: acusado de traición y de haber atentado contra el honor real, es privado de toda defensa, cegado por orden del monarca y enviado prisionero al castillo de Luna. El rey dispone además que el hecho se mantenga en secreto y que Bernardo sea traído de Asturias y criado en palacio como si fuese hijo suyo, ocultándole su verdadero origen.

En la jornada tercera se muestran las consecuencias de ese largo ocultamiento. El propio rey, ya envejecido y receloso, teme que Bernardo, a quien considera bastardo, llegue a aspirar al trono; por ello decide, en una determinación extrema, ofrecer el reino de Castilla a Carlomagno. Paralelamente, dos nobles, Suero Velázquez y Velasco Meléndez, compadecidos por la prisión del conde de Saldaña, buscan un medio de informar a Bernardo sin quebrantar directamente el juramento de silencio impuesto por Alfonso. Recurriendo a dos religiosas parientas del joven, hacen que sean ellas quienes le revelen que no es hijo del rey, sino de doña Jimena y de don Sancho Díaz, ambos castigados injustamente: ella recluida y él preso y ciego en el castillo de Luna. También le comunican que el rey pretende desheredarlo en favor de Francia. La noticia transforma a Bernardo, que pasa del desconcierto a la indignación y jura defender a España y reparar la afrenta de sus padres. Los nobles del reino le ofrecen el mando militar contra los franceses, y él lo acepta, aunque antes intenta proceder por vía política. En una entrevista con el rey, condena la cesión del reino a una potencia extranjera y habla en nombre de Castilla, afirmando que antes morirán sus hombres que aceptar obediencia gala. Alfonso admite finalmente la injusticia del caso y escribe a Carlomagno para revocar su ofrecimiento, pero la rectificación llega tarde: el emperador responde con arrogancia y anuncia su invasión.

La cuarta jornada desarrolla el desenlace bélico y restaurador. Antes de conocerse la reacción francesa, Bernardo obtiene del rey una promesa favorable, que se entiende probablemente encaminada a remediar la suerte de sus padres, aunque el pasaje conservado no permite precisar por completo sus términos. Enseguida llega un correo de Francia con la carta desafiante de Carlomagno, y comienzan a sucederse avisos de distintas fronteras: Navarra, Vizcaya, Tudela y otros lugares del norte peninsular piden socorro ante el avance enemigo. Bernardo organiza la defensa, asegura que cuenta con fuerzas preparadas e incluso con ayuda del rey moro Marsilio de Zaragoza, y conduce a España a la guerra en Roncesvalles. Allí se enfrentan los dos ejércitos en una serie de combates singulares y colectivos en los que Bernardo derriba a destacados caballeros franceses, busca a Roldán y finalmente lo vence cuerpo a cuerpo, dejando deshecho el poder militar de Francia. Carlomagno, contemplando la ruina de sus huestes y la muerte de sus principales guerreros, huye con los restos del ejército. La obra concluye con la proclamación de la libertad de España, liberada del yugo extranjero por el valor de Bernardo; el dios Marte desciende entonces para coronarlo con laurel y reconocerlo como segundo Marte, consagrando así su heroicidad y la victoria española.