La heroica Antona García

La obra se abre en Tágara Buena, aldea situada junto al Duero, durante las bodas de la labradora Antona García con Juan de Monroy. La celebración se ve interrumpida por la noticia del conflicto sucesorio castellano entre los partidarios de Isabel y Fernando y los de Juana y Alfonso de Portugal. Antona declara con energía su lealtad a Isabel y Fernando, pese a las reservas de su marido y a la oposición de doña María Sarmiento, gobernadora de Toro en ausencia de su esposo y firme defensora del partido portugués. Cuando ambos ejércitos se enfrentan cerca de Toro, Antona abandona el ámbito doméstico y se lanza al combate armada solo con una tranca. En medio de la batalla socorre decisivamente a Isabel, a quien iban a llevar prisionera, y causa admiración general por su arrojo. Tras esa acción, rehúsa detenerse en la corte y vuelve a sus obligaciones aldeanas, aunque su fama ya ha quedado unida a la defensa del bando isabelino. Poco después, el conde de Penamacor, general portugués, llega de noche a su casa, vencido amorosamente por la valentía de Antona. Ella lo rechaza, pero aun así lo protege cuando los castellanos lo buscan, porque entiende que quien se acoge a su casa merece amparo, y logra engañar a los perseguidores para facilitar su huida.

En la segunda jornada la acción se traslada sobre todo a Toro, ciudad dividida entre los dos bandos. Doña María Sarmiento procura que el pueblo y la nobleza aclamen a Juana y Alfonso, prometiendo privilegios en nombre del rey portugués, mientras Antona irrumpe con el pendón de Isabel y moviliza a los labradores a favor de los Reyes Católicos. La revuelta popular fracasa, pero Antona consigue arrancar el estandarte enemigo y presentarse luego en el campamento de Isabel y Fernando, donde es recibida con asombro y afecto. La reina la viste con sus propios ropajes, gesto que dará lugar a una grave confusión. Aprovechando una mina o pasadizo secreto que comunica Toro con el campo, doña María idea capturar a Isabel; pero, por el cambio de vestido, los portugueses secuestran por error a la propia Antona, creyendo prender a la reina. El conde de Penamacor, que participa en la empresa, descubre el equívoco y, dividido entre su deber político y su pasión amorosa, la deja escapar con la condición de que no revele el secreto del pasadizo. Sin embargo, Antona exige también la libertad de su marido y, poco después, logra invertir la situación: se enfrenta a la Sarmiento, la reduce con ayuda de Juan y la lleva cautiva a presencia de Fernando e Isabel. De este modo, entrega a los reyes una prisionera ilustre y contribuye de nuevo a la causa castellana.

La tercera jornada muestra las consecuencias ambiguas de estas acciones. Antona, cansada del ambiente palaciego y de los riesgos de la guerra, intenta volver a su aldea, pero el conflicto continúa. En una venta fronteriza coinciden casualmente la prisionera Sarmiento y el preso Penamacor, custodiados por oficiales castellanos. Antona trata de favorecer la fuga del conde en pago de la libertad que antes recibió de él, pero el disfraz preparado pasa por error a manos de la propia Sarmiento, y la maniobra termina provocando una irrupción de tropas portuguesas que rescatan a ambos cautivos. Fernando e Isabel interpretan estas conductas como una posible traición, pese a las explicaciones de Antona, y ella queda profundamente herida en su honra. Para repararla con hechos, escucha entonces la información de Bártolo sobre un acceso poco vigilado desde el Duero a Toro y se arroja al río para penetrar en la ciudad. Allí alienta a los paisanos contrarios al dominio portugués, abre paso a las tropas de Fernando y hace posible la entrada definitiva de los Reyes Católicos en Toro. Ante la ciudad rendida, restituye además a la Sarmiento y al conde de Penamacor como prisioneros de los vencedores. El desenlace consagra a Antona como heroína popular: Fernando e Isabel le ofrecen recompensa, y ella pide únicamente privilegio de hidalguía para su casa y descendencia, premio que le es concedido mientras los adversarios son expulsados y todos celebran la conquista de Toro.