La guarda cuidadosa

La acción principal se sitúa en una granja o casa aislada junto a un monte, donde viven retirados Leucato y su hija Nisea después de haber vuelto de España. El príncipe de la tierra visita ese lugar para cazar, pero muy pronto se advierte que su verdadero interés es Nisea, cuya melancolía y retraimiento se relacionan con una historia amorosa anterior. Mientras el príncipe intenta declararse con lenguaje amoroso, Nisea rechaza sus avances y se mantiene fiel al recuerdo de Florencio, un caballero valenciano a quien conoció en España. Poco después llega a la casa un caballero español herido por una caída de caballo; Nisea, al saber que es español, se conmueve, y al descubrir que se trata de Florencio, lo acoge con gran sobresalto y alegría. Florencio recobra el sentido en presencia de Nisea y ambos se reconocen, rememorando el amor nacido en Valencia. Sin embargo, la presencia del príncipe y el peligro de ser descubierto impiden que Florencio permanezca en la casa con seguridad, de modo que termina marchándose a la ciudad, aunque queda establecido que sigue decidido a ver a Nisea y a sostener su amor.

En la segunda jornada Florencio regresa disfrazado de hombre humilde con el nombre de "Español" y, gracias a la mediación de Ariadeno y de Roberto, entra al servicio del príncipe como guarda del monte. El disfraz le permite permanecer cerca de Nisea y hablar con ella sin ser reconocido al principio por todos. Nisea termina descubriéndolo y ambos aclaran los malentendidos causados por la falsa noticia de su muerte y por los celos que Florencio siente al ver la insistencia del príncipe. Mientras tanto, el príncipe, lejos de desistir, ronda la casa y busca ocasiones para encontrarse con Nisea, lo que alimenta nuevas sospechas. En una escena nocturna cargada de tensión, Florencio interpreta erróneamente la presencia del príncipe junto a la casa como prueba de una traición amorosa, y su desesperación aumenta cuando oye a Arsinda atribuir a Nisea una cercanía con el príncipe que en realidad ella niega. A ello se suma otro enredo: Florela, hija del labrador Sileno, huye de su casa porque teme el acoso de un criado del príncipe, y Florencio, actuando honradamente, la recoge y la devuelve; pero el hecho da lugar a una acusación pública contra él, y el príncipe ordena que sea llevado preso a la torre para evitar que huya mientras se aclara lo sucedido.

En la tercera jornada se intensifican los equívocos. El príncipe y Ariadeno, resentidos por el desdén de Nisea, trazan por juego una burla en la que piensan hacer pasar al supuesto guarda por caballero noble para engañar a Nisea; pero la situación se complica porque el rumor de que el guarda es en realidad un caballero español enamorado de Nisea se difunde con rapidez, y Leucato acaba comprendiendo que Florencio había venido desde España para buscar a su hija. Temiendo por el honor familiar, y creyendo probable que hubiera existido trato amoroso entre ambos, Leucato decide resolver el conflicto de la manera más expeditiva: casa de inmediato a Nisea con Florencio mientras este está preso, con ayuda de un clérigo. Cuando el príncipe conoce la decisión, primero se irrita porque entiende que se ha actuado sin su licencia y porque cree que Florencio no es más que un hombre bajo disfrazado; pero finalmente Ariadeno, Nisea, Arsinda y el propio Florencio confirman su verdadera identidad y la historia de su amor nacido en Valencia. Aclarado el engaño y reconocido el buen celo de Leucato, el príncipe perdona a todos, renuncia a cualquier pretensión sobre Nisea y acepta el matrimonio. La comedia concluye así con la unión legítima de los amantes y con la restauración del honor de la casa, tras una cadena de celos, disfraces, falsas muertes y vigilancias amorosas que justifican el título de la obra.