La gran Semíramis

La primera jornada se sitúa en el cerco de Batra, ciudad rebelde que Nino, rey de Asiria, asedia desde hace meses sin éxito. Menón, su servidor principal, recibe en el campamento a su esposa Semíramis, que ha llegado desde Nínive disfrazada de hombre para visitarlo y moverse con mayor libertad. Informada del punto débil de la fortaleza, Semíramis propone un asalto por una zona alta y poco defendida; gracias a ese consejo, Celabo y otros soldados escalan el muro y permiten la toma de la ciudad. Nino admira la hermosura y la inteligencia de Semíramis, escucha de Menón la historia de su matrimonio y, en cuanto puede quedarse a solas con ella, intenta convertirla en su esposa. Semíramis rechaza al rey y apela a su honra, pero Nino, desoyendo toda razón, fuerza la situación y exige después a Menón que le entregue a su mujer a cambio de su hija Sosana y de nuevas mercedes. Menón se niega con firmeza, y el rey, colérico, aparta a Semíramis de su marido y condena a este al destierro y a la ruina.

Tras la caída de Batra, Menón, desesperado por la pérdida de Semíramis y sin esperanza de reparación, se suicida ahorcándose con una soga que había pertenecido al príncipe Alejandro, enemigo vencido. En la segunda jornada, ya en Nínive y en tiempo posterior, Semíramis vive como reina junto a Nino, pero sigue recordando la muerte de Menón y busca vengarse y hacerse con el poder efectivo. Aprovecha que Nino le concede por cinco días el gobierno de todos sus estados y, con ayuda de Celabo y Zopiro, organiza un golpe palaciego: Celabo prende al rey y lo encierra en secreto, mientras Zopiro saca del templo a Ninias, hijo de Nino y Semíramis, y lo introduce disfrazado de vestal para facilitar el engaño. Luego Semíramis se viste con las ropas de Ninias, hace creer al Consejo, mediante una carta supuestamente escrita por ella misma desde el templo, que Nino ha sido llevado al cielo por mandato divino y que el joven Ninias debe ser coronado. Una vez asegurada esta ficción política, ordena llevar ante sí al rey preso; Nino, creyendo que habla con su hijo, lamenta también la supuesta muerte de Semíramis, y ella lo deja en ese error hasta que, después de darle veneno, le revela que ha sido su propia esposa quien ha tramado todo. Nino muere maldiciendo la traición de la reina, y Semíramis queda dueña absoluta del reino.

La tercera jornada transcurre en Babilonia seis años después. Semíramis revela públicamente a sus vasallos que durante todo ese tiempo no ha reinado Ninias, sino ella misma disfrazada con el rostro y el vestido de su hijo, mientras el verdadero Ninias permanecía oculto en hábito femenino entre las vestales. La reina enumera así sus grandes conquistas, su fama militar y las obras monumentales con las que ha engrandecido Babilonia, y declara que ha llegado el momento de restituir a Ninias al trono. Sin embargo, cuando madre e hijo quedan frente a frente, estalla el conflicto final: Semíramis, dominada por un deseo amoroso ilícito hacia Ninias, intenta atraerlo; él comprende con horror la pasión de su madre, recuerda además los rumores y pruebas sobre sus crímenes, especialmente la muerte de Nino y de numerosos jóvenes, y decide apartarse de ella e incluso vengar a su padre. Poco después, en un encuentro privado, Ninias hiere mortalmente a Semíramis. Ante los demás, el nuevo rey finge primero un final prodigioso y celestial para encubrir el hecho; luego confiesa en secreto a sus allegados la muerte real de la reina y manda quemar su cuerpo. La tragedia concluye presentando a Semíramis como figura de extraordinario valor político y militar, pero también de ambición tiránica, engaño y desorden pasional, cuya caída sirve de ejemplo moral sobre la inestabilidad del poder y el castigo de los excesos.