La feria del botijero

La acción se sitúa en Zamora y gira en torno a la feria llamada del botijero, espacio bullicioso de comercio y galanteo. Don Diego lamenta el estado de su hermano don Pedro, recién casado con doña Ana Maldonado en Salamanca, que ha abandonado a su esposa al enamorarse de Marcela, mujer de gran atractivo y conducta mudable. Junto a él aparece Jordán, criado locuaz, que describe tanto la ciudad como la feria y el ambiente de forasteros, tiendas, regalos y encuentros amorosos. Marcela es presentada como una mujer cortejada por muchos hombres y ligada, al menos de palabra, a Dionisio, mientras recibe también las atenciones de Jacinto, Feliciano, Florian y otros galanes. Entretanto, doña Ana, agraviada por el abandono, llega disfrazada de villana con el nombre de Celia, acompañada de su hermano don Manuel, también disfrazado de labrador como Albano. Su propósito es acercarse sin ser reconocida a la feria, observar a su marido y, con prudencia e industria, corregir su extravío sin recurrir a la violencia ni al escándalo.

En la feria se cruzan diversos lances de celos, promesas y regalos. Don Diego, sin saber al principio quién es la supuesta aldeana, la pretende y le ofrece ayuda contra don Pedro cuando ella le hace creer que Marcela es su prima y que el enamoramiento del casado amenaza su honra. Al mismo tiempo, Marcela recibe vestidos, joyas y otras dádivas, tanteando a sus pretendientes y avivando la competencia entre ellos. Doña Ana, ya bajo una nueva identidad masculina, la de Vitoria, se introduce todavía más en la trama y logra ganar la confianza de varios personajes, incluido el propio don Pedro. Don Diego se enamora de esta figura disfrazada por su discreción y nobleza, mientras don Pedro, sin reconocer a su esposa, se ve cada vez más cercado por los efectos de sus propios celos y por la inconstancia de Marcela. Paralelamente, la intriga secundaria de Jordán y Campo reproduce en clave cómica los engaños y forcejeos amorosos del argumento principal, pues ambos pasan del recelo y la disputa a una relación más concertada. La noche, las rondas ante la casa de Marcela, los billetes, las promesas de fuga y las tretas para escuchar conversaciones multiplican los malentendidos y permiten que doña Ana vaya descubriendo la verdad de cada relación.

En la última parte, el disfraz sirve para sacar a la luz los afectos verdaderos y para desengañar a los implicados. Don Pedro acaba apartándose de Marcela, a quien reconoce como mujer mudable y causa de sus errores, y dirige su amor hacia doña Ana, aunque todavía ignora del todo la red trazada a su alrededor. Marcela, por su parte, queda expuesta ante sus muchos pretendientes, que repasan sus favores, sus cambios de voluntad y el interés material que ha suscitado. Dionisio reaparece quejándose de los gastos y agravios sufridos, y el episodio de las joyas perdidas y recuperadas confirma el desorden provocado por la conducta de Marcela. Finalmente, doña Ana revela que ella misma era la supuesta labradora Celia y también el discreto Vitoria; explica que fingió parentesco con Marcela para apartar a don Pedro de su desatino y cumplir, sin deshonra pública, la restitución de su matrimonio. La revelación aclara los equívocos: don Pedro recobra a su esposa, don Diego recibe como premio la mano de doña Ana según la lectura transmitida por el texto, aunque ese pasaje aparece deturpado y podría admitir alguna cautela interpretativa, y Jordán queda unido a Campo. Así, la obra concluye con bodas, compensaciones y el cierre festivo propio de la comedia, bajo el emblema simbólico de la feria del botijero como lugar de engaño, deseo y trueque amoroso.