La devoción del Rosario

La acción comienza en un paraje montañoso cercano a la quinta de una dama noble que se lamenta ante su criada Jacinta por la traición de un antiguo amante, un duque que la abandonó para casarse con otra. En ese momento aparece despeñado y malherido un caballero español, don Juan, a quien la dama socorre y lleva a su casa. Allí él le cuenta su vida: en Madrid amó a una joven, mató por error al hermano de ella cuando sorprendió una cita nocturna, huyó con la muchacha, la deshonró y luego la asesinó en una montaña, y después siguió viviendo con violencia y soberbia, aunque conservando la costumbre de rezar diariamente el rosario. La dama, horrorizada por su crueldad pero también movida por compasión, lo hospeda y permite que prosiga viaje. Paralelamente, se presenta el criado gracioso Chilindrón, y se muestra a don Juan enfrentándose con salteadores en la sierra hasta que, por su arrojo, acaba siendo elegido capitán de una banda de bandoleros.

Mientras tanto, el duque casado llega con su esposa, la duquesa, y se descubre que mantiene un vínculo amoroso con la dama de la quinta, a la que llama Sirena; ella, celosa y herida por la sospecha de engaño, se retira a su casa. Don Juan, convertido ya en jefe de los bandoleros, decide incendiar la quinta y raptar a la duquesa, a la que traslada a la montaña y amenaza con forzar si no cede a su deseo. La duquesa resiste con firmeza y pide ayuda a los propios bandoleros, ofreciéndoles perdón si matan a su capitán; ellos aceptan, apresan a don Juan mientras duerme y lo arrojan atado a una sima donde yacen otros cadáveres. Poco después llega el duque con soldados para castigar a los salteadores y se encuentra con la antigua amante, que le explica minuciosamente lo ocurrido: cómo recogió a don Juan, cómo este fue hecho capitán de los bandidos, cómo la quinta fue incendiada y cómo la duquesa fue robada y después salvó su honor provocando la muerte aparente del agresor. Restablecida la honra de la duquesa y deshechos los celos del duque, la dama renuncia definitivamente a él y decide retirarse a un monasterio, mientras Jacinta y Chilindrón proyectan casarse de manera burlesca.

En la parte final, la obra desplaza su centro hacia la salvación de don Juan. En la sima se escenifica un combate sobrenatural entre el Demonio, que cree asegurada el alma del pecador, y una figura angélica que afirma que la Virgen lo protege por su devoción al rosario. Un pastor, auxiliado por esa gracia, logra sacarlo vivo de la cueva mediante una cuerda improvisada con el rosario y lo encamina a un santo ermitaño para que haga penitencia. Aunque al principio don Juan vacila entre la venganza y el arrepentimiento, e incluso vuelve a buscar a sus enemigos y llega a amenazar al ermitaño, termina siendo vencido por el ejemplo del anciano, por la contemplación del crucifijo y por la acción misericordiosa de Dios y de María. Confesado y retirado a hacer penitencia en el monte, resiste una última tentación diabólica bajo forma femenina y, tras caer de nuevo despeñado, muere asistido espiritualmente, invocando a la Virgen y rezando. La propia María se le aparece, le anuncia el perdón por haber sido devoto suyo, y un ángel confirma después su salvación al compañero del muerto, presentando así la obra como ejemplo de que la devoción constante al rosario puede alcanzar misericordia incluso para un gran pecador arrepentido al final de su vida.