La dama presidente

La acción se inicia entre Florencia y Génova. César Orsino, noble florentino y pariente cercano del duque, confiesa a su criado Martín que ha huido de su patria tras matar en un torneo a Conrado, uno de los dos duques de Milán que pretendían casarse con Isabela, hija del duque de Florencia. El combate, presentado por César como lance caballeresco, desencadena una pelea mayor y le obliga a refugiarse primero cerca de Florencia y luego en Génova. Allí, lejos ya de Isabela y temiendo la persecución de sus enemigos y el enojo del duque, queda súbitamente prendado de Ángela, hija de don Pedro Doria, caballero letrado. Ángela no es una dama común, sino una mujer muy instruida en leyes, famosa por su inteligencia, su severidad con los pretendientes y su autoridad en materias jurídicas. César, transformando su pasión en fingido pleito amoroso, consigue hablar con ella en su estudio. Aunque Ángela se muestra altiva y rechaza en apariencia su atrevimiento, la entrevista deja en ella una inquietud amorosa nueva e inesperada. El padre de la joven, sin advertir el verdadero peligro, acoge en su casa al forastero por recomendación secreta del duque, que desea proteger a un caballero ocultando incluso su identidad.

El conflicto amoroso se intensifica en la casa de don Pedro. Aprovechando la hospitalidad recibida, César entra de noche con una escala en el aposento de Ángela. Descubiertos a punto de serlo por don Pedro, ambos improvisan una salida: César promete solemnemente casarse con ella y, apoyada en esa palabra, Ángela lo oculta en su cuarto para evitar un escándalo que la deshonre. La criada Inés participa en la maniobra y confirma con lucidez los riesgos de confiar en promesas masculinas. Al amanecer, cuando César trata de salir, aparece Fadrique, hermano del difunto Conrado y ahora nuevo pretendiente de Isabela, que lo reconoce como su enemigo. Se produce una violenta escena de espadas dentro y fuera de la casa: don Pedro interviene por la afrenta sufrida en su honor doméstico, Fadrique busca venganza por la muerte de su hermano, y César intenta defenderse y escapar. Tras el tumulto, Ángela descubre por boca de Martín que su amante la ha engañado en el nombre, pues no es don Juan Enríquez, como fingía, sino César Orsino; además, sabe que él sigue ligado a Isabela y que ha huido inmediatamente. Herida en su honor y en su amor, Ángela decide no permanecer pasiva: abandona Génova con Martín, dispuesta a perseguir al traidor hasta Florencia para castigarlo por sí misma.

En la tercera jornada, Ángela se ha trasladado a Florencia disfrazada y elevada por el duque al cargo de presidente, bajo apariencia masculina o al menos bajo una identidad pública que le permite ejercer justicia; desde esa posición persigue legalmente a César mientras oculta su propia implicación. Don Pedro ha escrito al duque denunciando el rapto y deshonra de su hija, y Fadrique también llega en busca de su enemigo. Ángela, ya convertida en autoridad, detiene a varios personajes en ronda nocturna, entre ellos al propio César, a quien prende cuando resiste a la justicia. En el proceso judicial examina testigos como el Sargento, recompone los hechos del escalamiento y del engaño, y obliga a comparecer al acusado. Cuando César niega obstinadamente la relación, Ángela revela finalmente su identidad y se presenta ante él como la mujer agraviada, ofreciéndole incluso una daga para que la mate si no quiere reconocerla. La intensidad de la escena rompe su resistencia: César admite la verdad y la recibe como esposa. En ese momento comparecen el duque, don Pedro y los demás personajes. Don Pedro recupera la honra de su casa al ver a su hija reconocida y casada; el duque perdona a César y dispone además que Fadrique se case con Isabela. La comedia concluye con la reparación pública del honor de Ángela, la integración de César en el orden restaurado y la confirmación de una justicia ejercida por la propia dama ofendida.