La conquista de las Malucas

La acción se inicia en la isla de Tidore, en las Malucas, cuando un eclipse del sol provoca pánico entre sus habitantes y confirma, a ojos de la sacerdotisa Tubalica, un presagio funesto. El rey Aerio, su hija Quisaíra y el noble Salama acuden a consultar el oráculo, y Tubalica declara que solo la sangre de la infanta podrá aplacar la ira del sol. Aunque su padre y Salama intentan impedirlo, la plebe, movida por la superstición y por el precedente de otros sacrificios, se impone y conduce a Quisaíra al templo. En ese mismo momento llega a las costas de Tidore, tras un naufragio, el español Ruy Díaz de Acuña con su criado Besugo, enviado desde Filipinas para reconocer y conquistar las islas amenazadas por los holandeses. Al oír el canto ritual del sacrificio, Ruy interviene, pregunta por la causa y escucha de boca de Quisaíra una amplia relación sobre Tidore, su riqueza en clavo y minas, la barbarie de sus ritos y la sentencia que pesa sobre ella. La inminencia del sacrificio se ve interrumpida por la irrupción de un ejército de Ternate, reino vecino y enemigo, cuyo rey ama a Quisaíra y pretende apoderarse de ella mientras su hermana Zelicaya busca vengar el desdén de Salama. Ruy reúne a los pocos españoles supervivientes y, poniéndose al servicio de Tidore, participa en la defensa de la isla, logra suspender el sacrificio y queda ligado a Quisaíra por el doble vínculo de la gratitud y del amor naciente.

En la segunda jornada, tras el combate, la situación se complica. Salama, dado por muerto, se oculta en la cueva de Tubalica, quien le revela que Quisaíra ha prometido su mano a quien libere a su padre, preso en Ternate. La sacerdotisa entrega a Salama la llave de una mina subterránea que comunica Tidore con el jardín del palacio enemigo, para que rescate al rey Aerio. Paralelamente, el anciano Gualebo, enemigo de la influencia española, convoca en secreto a los tidores y los incita a rebelarse contra los extranjeros, a quienes acusa de someter su libertad, su religión y sus riquezas; incapaz de enfrentarlos en campo abierto, propone incendiar Tidore antes que verla dominada. Mientras Quisaíra publica por pregón que dará su mano a quien rescate a su padre, Ruy se decide a intentar la empresa y, por la misma mina, penetra de noche en Ternate. Allí, entre equívocos y oscuridad, consigue sacar de la torre a quien cree ser Aerio, aunque el episodio resulta confuso y el texto muestra un juego de identidades y desplazamientos en la sombra; poco después, el incendio preparado por Gualebo consume Tidore. Ruy abandona momentáneamente la fuga para salvar a Quisaíra del palacio en llamas, pero los sublevados aprovechan el desorden para acusarlo falsamente de haber provocado el fuego y para prenderlo. Así, el héroe español, que ha salvado a la infanta y combatido por la isla, queda convertido en reo por una traición interna que busca restaurar el poder de los cultos antiguos y expulsar la presencia hispánica.

La tercera jornada presenta a Salama errante y testigo de una nueva conjura entre Tubalica y Gualebo: ambos deciden aprovechar la festividad común en honor de Apolo, en la que Ternate y Tidore suspenden momentáneamente sus guerras, para asegurar la muerte de Ruy Díaz mediante un sorteo sacrificial amañado. El español, encarcelado junto a Besugo, es efectivamente señalado como víctima, ante la desesperación de Quisaíra, que ya reconoce abiertamente su amor. Esa misma noche la infanta logra abrir la prisión para liberarlo, pero la fuga coincide con un nuevo intento de rapto y con un estallido general de violencia entre tidores y ternates. En medio del caos llega finalmente el socorro español enviado desde Manila, cuya superioridad militar cambia de modo decisivo la situación. Ruy combate, protege a Quisaíra y, una vez dominadas las fuerzas locales, detiene la matanza cuando advierte que también peligra el rey Aerio. Entonces se revela como noble español, relata su viaje, su naufragio y sus servicios, proclama que su guerra y su clemencia se deben al amor que siente por Quisaíra y ofrece a los dos reinos una alternativa: rendirse a Felipe II y aceptar la nueva alianza o ser destruidos. Aerio y el rey de Ternate capitulan, Tidore y Ternate reconocen el dominio español y la obra concluye con un doble enlace: Quisaíra da la mano a Ruy Díaz y Zelicaya se une a Salama, mientras Besugo obtiene también recompensa matrimonial y económica. El final celebra la conquista política de las Malucas y anuncia, de manera probable como promesa de continuación, una futura reducción de aquellas naciones a la fe católica.