La confusion de un retrato

Don Carlos, caballero que viaja con su criado Chapín, decide embarcarse hacia Chipre movido únicamente por la pasión nacida al encontrar en un yermo de Rodas el retrato de una princesa desconocida. Ya en Chipre, la acción se sitúa en torno a la corte del rey y a su hija Clavela, cuya boda preocupa al monarca y atrae a varios pretendientes nobles, entre ellos Lisardo y Lidoro. Durante una salida a la playa en la mañana de San Juan, Clavela cae al mar y pide socorro; Don Carlos se arroja al agua, la salva y, al contemplarla, cree reconocer en ella el original del retrato que le había enamorado. Llevado ante el rey, explica su identidad, su carrera militar y el origen de su viaje, confesando que la imagen hallada en Rodas lo condujo hasta ese reino. El rey le agradece el rescate y lo acoge en palacio, mientras Lisardo comienza a inquietarse al advertir que la fortuna y la presencia del forastero pueden convertirlo en rival amoroso.

En palacio se complica el enredo amoroso a causa del retrato perdido y de una serie de favores mal interpretados. Clavela, ya atraída por Don Carlos, intenta averiguar a quién ama realmente el recién llegado y le pregunta por el retrato; él, sin atreverse a declararse abiertamente, le muestra un espejo presentándolo como si fuera el retrato de la dama adorada. Clavela entiende entonces que él la ama, pero se ofende por el atrevimiento y la ambigüedad del gesto. Más tarde, al sorprender a Don Carlos contemplando el retrato, Lisardo le disputa su posesión porque reconoce que aquella imagen es la de Clavela y afirma haberla perdido tiempo atrás en Rodas; desde ese momento los celos entre ambos se agravan. Paralelamente, Clavela organiza una cita nocturna en el jardín para probar el afecto de Don Carlos, pero Laura, su prima, se adelanta disfrazada y habla con él fingiendo ser una dama enamorada; además le entrega una banda. En otra ocasión, Clavela también se entrevista con Don Carlos disfrazada, pero la confusión aumenta, porque él no sabe distinguir con certeza quién le favorece, mientras Clavela, al ver luego la banda en poder de Don Carlos y asociarla con otra mujer de palacio, cae en nuevos celos.

La tercera jornada lleva el enredo a su punto máximo y lo resuelve. Clavela, atormentada por la sospecha, quiere saber por fin si Don Carlos ama a otra mujer; él, presionado por Laura, declara que la dueña del retrato es la propia princesa, con lo que Laura comprende que ha interpretado erróneamente la situación. Antes de que la verdad se aclare del todo, el rey convoca a Clavela para que elija esposo entre Lisardo y Lidoro, con la posibilidad de incluir también a Don Carlos si se confirma su calidad. En ese momento llega un embajador de Rodas con una carta que revela que el príncipe de ese reino ha desaparecido; Don Carlos se da entonces a conocer como ese príncipe, lo que despeja el obstáculo de su aparente desigualdad social. Ya autorizada a decidir, Clavela expone las finezas de sus pretendientes, pero elige finalmente a Don Carlos. El desenlace recompone además los demás vínculos: Lisardo acepta casarse con Laura, Lidoro con la princesa de Rodas, hermana de Don Carlos, y Chapín con Clori. Así, la confusión nacida del retrato, del espejo y de los favores intercambiados concluye en una serie de matrimonios que restablecen el orden cortesano y amoroso.