La ardiente espada

La acción comienza cuando don Balarte, príncipe de Tracia, confiesa a Astibel que se ha enamorado de un retrato femenino hallado por azar en un bosque. Astibel reconoce en la imagen a Niquea, hija de la reina Flérida, y mediante su arte le muestra una visión en la que la joven declara su amor por Amadís de Grecia. Desde ese momento el deseo de Balarte se mezcla con celos, pues sabe que Niquea vive recluida en una torre, apartada de los hombres por decisión materna, aunque ha llegado a enamorarse de Amadís gracias a las alabanzas que de él oyó y al intercambio de retratos facilitado por el rústico Busendo. Para remediar el dolor de Balarte, Astibel propone transformarlo mágicamente en una imagen idéntica a Amadís, de modo que pueda entrar en la corte de Flérida bajo el nombre de Arnesto. El plan parece prosperar: Flérida lo recibe con favor, lo libera de la condición de esclavo y empieza a mostrar inclinación amorosa hacia él, mientras el verdadero Amadís llega también a la ciudad acompañado, aunque de forma conflictiva, por Lucela, princesa de Francia, antigua amada suya, que lo sigue disfrazada de hombre movida por los celos.

La confusión crece cuando Niquea, desde las rejas de su jardín, espera al auténtico Amadís, pero allí coinciden Balarte disfrazado, Busendo y la celosa Lucela. Niquea primero cree reconocer a su amado, pero la intervención de Lucela descubre que Amadís ha tenido vínculos amorosos anteriores y provoca un fuerte malentendido: tanto Niquea como Lucela lo rechazan y lo dejan sin explicación. En la jornada siguiente, el verdadero Amadís decide aprovechar la semejanza con su rival y presentarse en la corte como si él fuera Arnesto, mientras Balarte queda desenmascarado como supuesto esclavo ante Flérida. El engaño se invierte así contra quien lo había ideado. Sin embargo, la nueva situación complica todavía más la trama, porque Flérida, enamorada del falso Arnesto que ahora es en realidad Amadís, le promete matrimonio, mientras al mismo tiempo piensa casar a Niquea con el caballero de la ardiente espada, es decir, con Amadís. Este, atrapado entre la pasión de la madre y el amor de la hija, logra hablar a solas con Niquea, le revela el proyecto de boda y la persuade para huir esa misma noche con él. Busendo coopera en la fuga, pero Astibel interviene de nuevo con sus artes y, aprovechando la oscuridad y el parecido entre ambos galanes, entrega por error a Niquea a Balarte creyendo favorecerlo frente a Amadís.

Ya en el camino, Balarte intenta convencer a Niquea de que acepte su identidad verdadera y vaya con él a Tracia, pero ella rechaza con firmeza el engaño, afirma que solo ama a Amadís y que nada debe a quien obtuvo su consentimiento bajo apariencia ajena. En ese momento aparece el auténtico Amadís y la joven, tras nuevas dudas, acepta seguirlo con la condición de que no abuse de su confianza hasta llegar a Constantinopla y legitimar la unión. Allí Amadís organiza un torneo en defensa de la belleza de Niquea, al que acuden también Balarte y Lucela, todavía heridos por sus desengaños. El certamen desemboca en reconocimiento general y resolución final: el emperador identifica a Amadís como su hijo, este presenta a Niquea como esposa y la acepta públicamente, mientras Balarte, ya vencido en sus pretensiones sobre ella, pide que Lucela le sea concedida por esposa. Lucela, tras haber censurado la mudanza amorosa de Amadís, termina aceptando la mano de Balarte. La comedia concluye así con la restauración del orden cortesano, la aclaración de identidades, la unión de Amadís con Niquea y el enlace compensatorio de Balarte con Lucela, además de la recompensa otorgada a Busendo por sus servicios.