Júpiter y Ío

La acción se abre en un ámbito pastoril y sagrado de Argos, durante una jornada de sacrificios a Júpiter, mientras Ío, hija del río Ínaco, huye por selvas y riberas para librarse de la persecución amorosa del dios. Júpiter la sigue con insistencia, elogiando su hermosura y prometiendo no recurrir a la violencia, aunque su propio discurso deja ver el desequilibrio de poder entre ambos. Ío rechaza con firmeza sus requerimientos y recuerda los engaños amorosos del dios, así como el peligro que representa la vigilancia celosa de Juno. Las ninfas acuáticas vinculadas al río de su padre ofrecen a Ío refugio en el agua. Paralelamente, personajes rústicos como Fauno y Celfa comentan en tono cómico la situación de su ama y la presencia continua de Júpiter, confirmando que la persecución divina altera la vida de la comunidad pastoril. Poco después, Juno desciende al bosque, movida por sus sospechas sobre la infidelidad de su esposo; Júpiter intenta disimular, pero en cuanto Ío se acerca decide ocultarla transformándola en vaca, de modo que pueda presentarla ante Juno como una simple res surgida en el valle.

Juno, aunque no ignora del todo el engaño, acepta la vaca como presente y la pone bajo la custodia de Argos, pastor privilegiado con cien ojos, cuya vigilancia constante debe impedir cualquier maniobra de Júpiter. Así, Ío queda reducida a vida animal, cautiva entre montes y prados, sin perder por ello la conciencia de su desgracia ni la memoria de su inocencia. Mientras en Argos continúan las escenas festivas y pastoriles, Júpiter se lamenta de la suerte de la ninfa y decide remediarla recurriendo a Mercurio. El dios mensajero baja a la tierra, se acerca a Argos con astucia, gana su confianza y, mezclando canto, relato y música pastoril —entre ellos la historia de Siringa y Pan—, logra adormecerlo con el caduceo. Una vez vencido por el sueño, Argos es decapitado por Mercurio, que presenta a Júpiter la cabeza del guardián como prueba de su obediencia. Sin embargo, la liberación no resuelve de inmediato el conflicto, porque Juno, encolerizada por la muerte de su servidor y por la persistencia del amor de Júpiter, decide redoblar su castigo contra Ío.

Para vengarse, Juno invoca a Iris y por su mediación hace intervenir a una furia infernal, probablemente Alecto, que inocula en Ío una rabia abrasadora y la obliga a vagar enloquecida por montes y ríos. Cuando Júpiter encuentra de nuevo a la ninfa, intenta consolarla y promete aplacar a Juno, pero Ío, atormentada por el nuevo suplicio, lo rechaza otra vez. Finalmente, Júpiter consigue que Juno deponga su saña mediante juramento solemne, y la diosa retira el veneno de la furia. Ío recobra entonces su forma y puede declarar que su único delito fue el desdén casto con que resistió una pasión injusta. El desenlace convierte ese desdén en premio: Juno anuncia que los dioses la elevarán a la esfera celeste, donde será venerada con el nombre de Isis, y otras figuras divinas confirman su nueva dignidad. La obra concluye con cantos de celebración en los que dioses, pastores y personajes cómicos reconocen que la firme resistencia de Ío ha sido recompensada, y que incluso en el mundo divino los desdenes honestos merecen gloria y culto.