El galán fantasma

La obra se abre con una entrevista nocturna en el campo entre Julia y Astolfo, prometidos en secreto desde hace tiempo. Julia, disfrazada para poder salir de casa, le revela que el duque Federico de Sajonia, enamorado de ella y celoso al descubrir su relación, ha decidido matar a Astolfo aprovechando su poder. Ella le ruega que deje de frecuentar su calle y su jardín para evitar el peligro, pero Astolfo, herido por los celos, sospecha que quizá Julia ha cedido al duque. Tras esta conversación aparece Carlos, amigo de Astolfo y enamorado de Laura, hermana de este. Carlos le descubre un medio extraordinario para seguir viendo a Julia sin ser advertido: una mina o pasadizo subterráneo que comunica su propia casa con el aposento de Julia. Ese túnel había sido excavado años antes por motivos de venganza entre linajes enemigos, vinculados al padre de Julia, Crotaldo, y a Arnesto, deudo de Carlos. Aunque el proyecto original fracasó tras la muerte de Crotaldo y de Arnesto, el paso sigue existiendo. Mientras tanto, la tensión crece: Laura recibe avisos anónimos sobre el riesgo que corre su hermano, Candil difunde noticias confusas, y el duque, con ayuda de sus criados y de una criada comprada de Julia, decide entrar de noche en la casa de la dama aprovechando una seña que cree reservada al amante.

La primera tentativa de entrar en casa de Julia provoca la catástrofe que pone en marcha el resto de la comedia. Astolfo, creyéndose traicionado al ver entrar a un hombre por la puerta de Julia, se precipita al jardín; allí coincide con el duque, que también ha penetrado en la casa engañado por la seña. En medio de la oscuridad, los celos, las espadas desnudas y la confusión de identidades, Federico hiere gravemente a Astolfo. Todos lo creen muerto y la escena se vive como una tragedia: Julia se desespera, Enrique, padre de Astolfo, lamenta la desgracia y Sajonia celebra sus exequias. Sin embargo, Astolfo no ha muerto. Enrique, asistido por Carlos, lo saca secretamente de la casa, lo cura a escondidas y hace enterrar en su lugar un cadáver desfigurado para engañar al duque. Recuperado en parte, Astolfo reaparece como un supuesto difunto que sale del subsuelo y entra de noche en el jardín de Julia a través de la mina. Su figura ensangrentada y surgida de la tierra provoca espanto en Julia, en Porcia, en Candil y sobre todo en el duque, que cree ver al hombre a quien dio muerte. De este modo Astolfo se convierte en el “galán fantasma”: vivo en realidad, pero tenido por muerto por casi todos, y capaz de frecuentar clandestinamente el jardín sin que su presencia pueda explicarse de manera ordinaria.

En la segunda mitad de la obra, Carlos informa a Laura del secreto y sigue sirviendo de mediador entre los amantes, mientras Federico, consumido por unos “celos de un muerto”, oscila entre la superstición y la sospecha de que todo es un engaño. Julia y Astolfo se reencuentran en el jardín, se explican mutuamente lo ocurrido y acuerdan huir juntos; ella promete disponer joyas y hacienda, ocultar mejor la boca de la mina y mantener el jardín cerrado de día y abierto de noche para su esposo. Pero la intriga se complica cuando el duque, aconsejado por Leonelo, intenta comprobar por sí mismo qué hay tras el supuesto fantasma y organiza el rapto de Julia desde el jardín. Por error, sus hombres secuestran a Laura, mientras Julia logra escapar con Astolfo y es llevada luego a la casa de Carlos; allí coinciden de manera enrevesada Julia, Laura, Astolfo, Carlos y los emisarios del duque, produciéndose una acumulación extrema de equívocos. Finalmente, Enrique es llamado por Federico y, creyendo aún posible salvar la situación, le confiesa prudentemente la verdad sobre Astolfo. El duque, que hasta ese momento había prometido favorecer la “quietud” del muerto, se enfrenta por fin con Astolfo vivo; pero en vez de renovar la violencia, cambia de actitud. Reconoce el alcance del enredo, decide cumplir su palabra, perdona a Astolfo y le ordena que se case con Julia y abandone la corte. Carlos recibe como premio la mano de Laura. La comedia concluye así deshaciendo el aparato fantasmal por medio del reconocimiento, el perdón y la restitución del orden amoroso y familiar.