Los empeños de un acaso

La acción arranca de noche, ante la casa de doña Leonor de Mendoza, cuando un lance confuso de espadas altera la quietud doméstica. Don Félix de Toledo, descubierto en el umbral tras una reyerta, finge ante don Alonso, padre de Leonor, que todo ha nacido de una disputa de juego; pero en cuanto queda a solas con Leonor revela que en realidad combatía por celos, porque sospecha que otro galán la ronda. Leonor niega haber dado motivo a tales sospechas, aunque luego se descubre que su criada Inés había avisado a don Diego de Lara para que llevase un papel a la reja de su aposento. Paralelamente, en el parque madrileño se desarrolla otra intriga: una dama tapada, que resulta ser doña Elvira, hermana de don Diego, ha buscado a don Juan de Silva y le ha permitido galantearla sin descubrir su identidad, imponiéndole la condición de no seguirla ni averiguar quién es. Don Juan queda prendado de esta desconocida, mientras don Diego, amigo suyo y enamorado de Leonor, le confía el episodio nocturno y le pide ayuda para enviar a Inés un nuevo billete. El recado se complica cuando Hernando, criado de don Juan, entrega la carta en casa de Leonor, donde don Félix la intercepta, cree que el mensaje procede de don Juan y hiere al criado, quedando así encadenadas las rivalidades amorosas, los celos y las obligaciones de honor.

A partir de ese malentendido, los conflictos se multiplican y cada personaje intenta reparar o aprovechar el acaso inicial. Elvira, que ama en secreto a don Juan pero teme a su hermano, se decide a intervenir disfrazada para evitar que don Juan o don Diego maten a don Félix, y acude a casa de este para pedirle que se ausente de Madrid durante unos días. La visita fracasa, pues en ella se cruza Leonor, que había ido también tapada a reconciliarse con don Félix; ambos amantes, al verse mutuamente en compañía de una mujer embozada, reanudan sus celos y se reprochan con simetría haber hallado en casa ajena lo mismo que cada uno niega en la suya. Poco después llegan por separado don Juan y don Diego a desafiar a don Félix: el primero por la afrenta hecha a su criado y a su nombre; el segundo porque era suyo el papel y porque él es realmente el competidor amoroso en la casa de Leonor. Don Félix, aconsejado por un caballero mayor cuya identidad no se precisa plenamente en el pasaje conservado, decide atender primero al desafío de don Juan. Sin embargo, cuando ambos se disponen a batirse, Lisardo avisa a don Félix de que don Alonso ha sorprendido a Leonor en casa de aquel y quiere matarla. Ante este peligro, don Juan suspende noblemente el duelo y acompaña a su rival para socorrer a la dama, de modo que la enemistad se transforma provisionalmente en solidaridad caballeresca. Mientras tanto, Leonor logra huir de su padre gracias a la intervención de un criado y, por una nueva casualidad, va a refugiarse precisamente a casa de don Juan, donde queda oculta sin que este al principio conozca su presencia.

En la tercera jornada todas las líneas de acción convergen en la casa de don Juan. Este recibe allí a Leonor y, bien informado por los sucesos previos, comprende quién es y se compromete a proteger su vida, su honor y a procurar que se una con don Félix. Pero casi al mismo tiempo llega Elvira, la dama tapada del parque, ansiosa por saber si don Juan ha salido ileso de su desafío; para evitar que la vea don Diego, se esconde también dentro de la casa. Cuando aparece este, persuadido de que Leonor se oculta allí, don Juan intenta convencerlo de que la mujer presente es la desconocida que le ama en secreto; Elvira, obligada por la necesidad, termina descubriéndose como la tapada del parque y hermana de don Diego. Entra entonces don Félix, que cree traicionado el pacto de amistad al encontrar a don Diego en la casa y sospecha un nuevo engaño; la confusión aumenta todavía más con la irrupción de don Alonso y un nuevo choque de espadas en la puerta. Finalmente, la verdad se aclara: Leonor sale de su escondite, don Juan confirma su lealtad, y para reparar el honor comprometido se acuerda el matrimonio de Leonor con don Félix. Don Diego, al ver frustrado su amor, acepta la satisfacción debida, y Elvira reclama para sí a don Juan, cuya relación con ella queda encaminada al desenlace feliz. La comedia concluye con la pacificación general de los duelos y agravios, mientras Hernando, descalabrado y burlón, recuerda cómicamente que él es quien peor ha quedado en medio de tantos empeños nacidos de un simple acaso.