El valle de la Zarzuela

La acción se abre con un extenso parlamento del León, figura del demonio, que dialoga con la Culpa y expone su propósito de impedir la redención humana. Temeroso ante los anuncios proféticos de la Encarnación y, en especial, ante la promesa de los sacramentos y del misterio eucarístico, decide convertir el mundo en una gran cacería alegórica. Para ello imagina la tierra como una selva reducida a un «valle de la zarzuela», espacio áspero, espinoso y dominado por el pecado, y encomienda a la Culpa, presentada como hechicera de voz y belleza seductoras, que embruje a los habitantes de esa selva. La Culpa canta su brindis venenoso y atrae a las cuatro Partes del Mundo —Europa, Asia, África y América—, cada una caracterizada por su religión o error, de modo que todas quedan fascinadas por el placer sensible. Cuando el Hombre, alcaide de ese mundo abreviado, oye la música, también vacila. La Gracia intenta prevenirle y les describe el monstruo del que huye, nacido de un dragón de siete cabezas; suplica ayuda a las Partes del Mundo, pero todas la abandonan por seguir la voz halagadora. El Hombre queda dividido entre la hermosura visible de la Gracia y el encanto audible de la Culpa, y termina inclinándose por esta última, prefiriendo el goce inmediato al bien arduo y futuro, con lo que la Gracia lamenta de nuevo la antigua facilidad humana para aplaudir el engaño.

En ese estado de corrupción universal, la Gracia eleva una súplica al cielo para que Dios envíe remedio al bosque del mundo. Entonces aparece una música contraria a la de la Culpa: llega por mar el Príncipe, acompañado por el Lucero del Alba, el Águila del Sol y la Simplicidad, en una nave cargada de pan. El pasaje identifica con claridad alegórica al Lucero del Alba con san Juan Bautista y al Águila del Sol con san Juan Evangelista. El Príncipe declara venir de caza, con licencia de su Padre, para buscar a la fiera que infesta el mundo y socorrer a la Gracia. Toma tierra en la parte de Asia, cerca del Jordán y de Nazaret, pero el Judaísmo, representado por Asia, no le reconoce y solo le ofrece como albergue una pobre choza o establo. Mientras reposa allí, la Culpa intenta seducirlo con su antiguo canto, pero su voz pierde fuerza ante él y huye alterada hacia las aguas del Jordán. Guiado por san Juan Bautista, el Príncipe acude al río, donde se produce una primera victoria espiritual: la Culpa retrocede, el agua se llena de luz, desciende la paloma y se oye la voz del Padre que proclama al Hijo amado. La Gracia explica que el Jordán, antes bautismo de penitencia, será ya agua de Espíritu Santo. La fiera, vencida en ese terreno, huye a los desiertos y montes, mientras el Príncipe abraza a la Gracia y prosigue su persecución.

La última parte desarrolla la confrontación definitiva. En el monte, el León intenta desviar al Príncipe con tentaciones: le propone arrojarse desde lo alto y le ofrece dominio sobre las cuatro Partes del Mundo a cambio de adoración; también procura que convierta piedras en pan. El Príncipe rechaza cada engaño. Mientras tanto, Asia, recelosa, incita a las demás naciones a desconfiar de ese extranjero que dice venir a vencer a la fiera. El Príncipe, herido por las espinas de una zarza enlazada a un árbol, pide ayuda para subir a su copa y esperar desde allí a la Culpa; las naciones se niegan o retroceden, y Asia termina colaborando en su elevación al árbol. La escena culmina cuando la Culpa intenta matar al Hombre prisionero y el Príncipe, desde el árbol, la hiere y la derriba, en medio de señales cósmicas de tinieblas, temblores y rasgamiento del velo del templo. La Culpa reconoce su derrota como culpa universal, aunque advierte que volverá como culpa actual cuando el Hombre peque. El Príncipe entrega entonces al Hombre la nave, identificada expresamente con la Iglesia, para que se salve en ella; Europa y América se disponen a seguirla, mientras Asia y África permanecen en gran parte resistentes según el texto conservado. Ya en el mar de las persecuciones, la Culpa vuelve a tentar al Hombre, pero la Gracia le ofrece la copa verdadera, opuesta a la venenosa: la sangre derramada en el leño. Atado al mástil de la nave, figura del árbol de la cruz, y guiado por la fe que oye sin ver, el Hombre vence de nuevo el encanto sensible. El auto concluye proclamando la nueva derrota de la Culpa y afirmando la salvación por la Gracia, la Iglesia y el sacramento eucarístico.