El valiente nazareno

La obra presenta el enfrentamiento entre Sansón, caudillo hebreo favorecido por Dios, y Lisarco, rey filisteo de Siria y Ascalón. Al comienzo, Lisarco estalla en cólera tras la derrota de sus soldados, y Emanuel, padre de Sansón, relata cómo su hijo, apresado por Jabín y mil hombres, se liberó y los venció usando la quijada de un animal. El rey decide entonces no solo castigarlo militarmente, sino herirlo en su honra: pretende arrebatarle a Dalida, esposa filistea de Sansón, con la que había tenido antes pretensiones amorosas. Mientras tanto, Sansón recibe una visión celestial que le confirma su misión divina y le recuerda que su fuerza depende de conservar el cabello y de no beber ciertos licores. Después mata a un león, se reúne con su padre liberado y conoce de primera mano el plan del rey contra su matrimonio. Jabín y otros soldados intentan prenderlo de nuevo, pero Sansón los derrota. Cuando Lisarco entra por la fuerza en los aposentos de Dalida para presionarla, ella defiende con firmeza su honor; Sansón irrumpe, pone en fuga a los enemigos, rescata a su esposa y, para salir de la ciudad cercada, arranca las puertas y se las lleva como trofeo.

En la segunda jornada, Lisarco aparenta buscar la paz, pero prepara una nueva venganza. Hace prender a numerosos allegados de Sansón, incluido Emanuel, y lo obliga a acudir a su corte, prometiendo liberar a los cautivos. Allí intenta forzarlo a rendir culto a Astarot bajo amenaza de despeñar a su padre; Sansón se niega con un extenso razonamiento religioso, anteponiendo la obediencia a Dios al afecto filial. Admirado por esa firmeza, Emanuel mismo aprueba la decisión de su hijo, y Lisarco modifica su plan: acepta las paces, suelta al pueblo hebreo y retiene al padre para asegurarse la obediencia futura de Sansón. En ese ambiente cortesano reaparecen las tensiones amorosas. La infanta, hermana del rey, que había amado a Sansón, libera secretamente a Emanuel y se entrevista a solas con el héroe; él le habla con gratitud y afecto verbal, pero sin una prueba clara de traición consumada. Dalida, que presencia u oye parte del diálogo, interpreta la escena como deslealtad amorosa. Dominada por los celos, recuerda además que Sansón le ha confiado el secreto de su fuerza, ligado a su cabello intacto, y decide comprobarlo y usarlo para sujetarlo. Aprovechando que Sansón duerme confiado en su regazo, le corta el cabello; en ese mismo instante llegan los filisteos para prenderlo por la supuesta fuga de Emanuel. Sansón descubre que ha perdido su fuerza, comprende la intervención de Dalida y es apresado junto con ella y Zabulón, mientras Lisarco anuncia que castigará al héroe y hará de Dalida su mujer.

La tercera jornada muestra las consecuencias de la caída del protagonista. Dalida e Isabel, la infanta, lamentan por separado y luego conjuntamente que Lisarco haya mandado sacar los ojos a Sansón; ambas rivalizan en dolor, pero coinciden en su compasión por él. Sansón, ya ciego, ha sido encerrado y enviado a trabajos humillantes, aunque logra romper sus prisiones y busca al rey para reclamar justicia. Conducido por Zabulón, consigue hablar ante Lisarco y, en un largo parlamento, repasa su origen prodigioso, sus hazañas, la guerra entre hebreos y filisteos, su matrimonio con Dalida y la crueldad del castigo sufrido. Solo pide que le sea devuelta su esposa; Lisarco se niega y proclama que se casará con ella durante una gran fiesta en honor de Astarot. Entonces Sansón percibe interiormente que su cabello ha vuelto a crecer y que Dios le devuelve la posibilidad de vengar a Israel. En el templo repleto de pueblo y nobles, con ayuda de Emanuel, se sitúa entre las columnas principales del edificio. Tras encomendarse a Dios y aceptar morir con sus enemigos, abraza los soportes y los derriba, haciendo caer el templo sobre sí mismo, Lisarco y la multitud filistea. El desenlace lo presenta como una muerte sacrificial y victoriosa: Sansón muere matando a los enemigos de su Dios, restaurando su honor y librando a su pueblo del yugo contrario.