El rico avariento o la vida y muerte de San Lázaro

La acción se abre en Jerusalén con el contraste entre dos pobres de condición muy distinta: Nabal, consumido por la envidia, la desesperación y el deseo de riqueza, y Jordán, su criado, que intenta moverlo a la paciencia y a la confianza en Dios. Nabal no solo se queja de su pobreza, sino que la considera incompatible con el amor que siente por la noble y hermosa Abigaíl, a quien contempla a la puerta del templo. Allí aparece también Lázaro, rico y célebre por su virtud, que trata con respeto a Abigaíl y a su primo José dentro de un marco de amor honesto y piadoso. Frente a ellos, Nabal interpreta el mundo desde el resentimiento: cree que la riqueza asegura la estima social y aun la salvación, mientras que la pobreza solo trae afrenta. Lázaro, compadecido de su pariente, intenta socorrerlo sin humillarlo: primero deja en sus manos una bolsa hallada a la salida del templo, con el pretexto de que la devuelva si aparece su dueño; luego, mediante Baltasar, le hace llegar una cédula fingiendo que debía a Eliázar, padre difunto de Nabal, mil y quinientos escudos. Nabal, lejos de agradecer el hallazgo, acusa a Lázaro de haber ocultado esa deuda y lo obliga a pagar de inmediato. Desde ese momento, enriquecido repentinamente, se reafirma en su dureza y proclama que no hará limosna ni reconocerá otro dios que su dinero; en paralelo, un plano sobrenatural muestra a su ángel custodio y a un demonio disputándose su destino y presentando la riqueza como prueba decisiva de su alma.

Ya en la segunda jornada, la mudanza de fortuna de Nabal se hace visible: adquiere tierras, ganados y tesoros, pero no cambia su inclinación, sino que la extrema. Jordán se queja de que, pese a la nueva abundancia, su amo sigue negándole salario, comida y cualquier muestra de liberalidad. En casa de Abigaíl, Nabal se presenta como pretendiente enriquecido y vuelve a insistir en su amor, mientras Lázaro expone una concepción espiritual de la hermosura, subordinada a Dios y no al deseo o al interés. Entretanto, la fortuna se invierte de modo brusco: Lázaro pierde primero sus ganados por una peste, luego sus mieses por la langosta, aunque recibe con paciencia cristiana cada noticia, interpretando sus pérdidas como disposición de la providencia divina; Nabal, en cambio, descubre en sus heredades un inmenso tesoro, lo que aumenta todavía más su soberbia. Con esta nueva riqueza pide formalmente la mano de Abigaíl a su padre, quien, fiado en su nobleza y fortuna, la concede, y la joven acepta obedientemente la decisión paterna. La boda, sin embargo, revela desde el primer día la verdadera índole del marido: no quiere convidar a los asistentes, rechaza dar sobras a los pobres, niega ayuda a músicos y mendigos y, cuando Abigaíl intenta recompensar a Lázaro por antiguos beneficios, la reprende con violencia. Simultáneamente, Lázaro, arruinado, conserva su serenidad y aun ofrece lo poco que tiene a otros necesitados, mientras Nabal empieza a convertir su casa y su matrimonio en un espacio de hambre, miedo y opresión.

En la tercera jornada el contraste llega a su culminación. Lázaro aparece ya enfermo de lepra, hambriento y abandonado, semejante al Job bíblico, pero persevera en la alabanza a Dios y en la aceptación de sus males. Abigaíl, movida por la compasión y recordando que Nabal debe su fortuna a Lázaro, intenta enviarle comida, paños y consuelo con ayuda de Ana y Jordán; Nabal los sorprende, maltrata a sus criados y prohíbe terminantemente cualquier limosna, negando incluso el pan y el agua al pobre que suplica a su puerta. Mientras el rico come regaladamente con música, Lázaro pide solo unas migajas y después se retira asistido a escondidas por los criados. Tras el banquete, Nabal cae en un sueño o visión terrible en la que se le anuncia la muerte y el castigo eterno; despierta agitado, pero no se arrepiente, y poco después muere de apoplejía, según refieren los personajes, siendo arrebatado por los demonios. Casi al mismo tiempo se sabe que Lázaro ha muerto también, pero su muerte es presentada como gloriosa: los ángeles lo llevan al seno de Abrahán, mientras el rico padece en el infierno. En el desenlace sobrenatural, el demonio y el ángel custodio explican el sentido ejemplar de la historia: Nabal se condena no solo por su avaricia, sino por no haber hecho bien pudiendo hacerlo; desde las llamas pide agua y suplica que se avise a sus hermanos, pero ya es tarde. La comedia concluye así como escarmiento contra la avaricia y afirmación de que la paciencia del pobre y la caridad del rico son decisivas para la salvación.