El rey muerto

La obra comienza en la costa de Macedonia, donde unos personajes de la casa real socorren a un náufrago arrojado por el mar tras una tormenta. La infanta, movida por compasión, ordena que lleven el cuerpo al castillo, pues todos lo creen muerto o a punto de morir. Dos hombres de confianza, Artandro y Zoilo, advierten en sus joyas y en su sello que se trata del rey Anteo de Epiro, enemigo de Macedonia. Cuando el náufrago recobra el sentido, se confirma su identidad, y Artandro, que había sido vasallo suyo y vive cautivo en Macedonia, le explica el peligro en que se encuentra: ha llegado a casa de su enemigo, el rey Eleusipo. Para salvarlo, ambos fingen que Anteo ha muerto de verdad y buscan sustituirlo por otro cadáver hallado en la playa. Mientras tanto, la infanta, que ya conocía de oídas y por retratos al rey epirota, vacila entre la impresión de haberlo visto muerto y la sospecha de que el hombre rescatado se parece al retrato que guarda. Eleusipo regresa de cazar, recibe noticias del naufragio de una armada de Epiro y acaba creyendo, por un anillo y por el relato de los testigos, que Anteo ha perecido en el mar, noticia que conmueve especialmente a su hija.

A partir de esta muerte supuesta se desencadena la intriga política. En Epiro, la desaparición del rey favorece las aspiraciones de Filipo, presentado como posible sucesor o pretendiente a la corona, aunque él mismo se muestra al principio reacio a aprovecharse de la desgracia. En Macedonia, Artandro decide revelar en secreto a Eleusipo que Anteo vive y propone una traza para recuperar Epiro sin guerra: sustituir al rey desaparecido por un labrador llamado Alejo, extraordinariamente parecido a Anteo. El plan consiste en hacerlo pasar por el rey de Epiro, apoyándose en el sello que se quitó al verdadero monarca, y enviar desde Macedonia cartas y órdenes que restituyan su autoridad en Croya y desarmen la obediencia al tirano que domina el reino. Alejo, hombre rústico y desconcertado, es vestido, instruido y obligado a representar el papel regio con ayuda constante de Artandro. La infanta desconfía al principio, porque ella misma vio morir al náufrago, pero Alejo, siguiendo la lección aprendida, le refiere una versión fingida según la cual solo simuló estar muerto para no ser reconocido y poder salvarse. Esa conversación la inclina a creerlo y, además, aviva el afecto que ya sentía por Anteo. El engaño se complica con la llegada del príncipe de Creta, antiguo prometido de la infanta según pactos políticos anteriores, a quien Eleusipo procura entretener sin descubrirle de inmediato la impostura.

En la tercera jornada, la maniobra llega a su punto culminante. Eleusipo explica al príncipe de Creta que el supuesto Anteo es en realidad un villano semejantísimo al rey muerto, y poco después hace comparecer a Alejo ante un embajador de Epiro, que, engañado por la apariencia y por la representación ensayada, reconoce en él a su soberano y acepta renovar las paces y el proyecto matrimonial con Macedonia. Gracias a esta ficción, la autoridad de Anteo queda restablecida y el reino de Epiro se dispone a obedecerle de nuevo. Ya en Croya, y cuando la situación política parece asegurada, se revela públicamente la verdad: el verdadero rey Anteo vive y el hombre tenido por rey no es sino Alejo. La revelación provoca la indignación de Eleusipo y del príncipe de Creta, ambos engañados por Artandro y por el propio Anteo; sin embargo, el conflicto se resuelve por la fuerza y por la voluntad de la infanta, que elige a Anteo. Eleusipo y el príncipe quedan momentáneamente presos para evitar resistencia, pero luego se alcanza una conciliación general: Filipo obtiene perdón por su levantamiento al saberse vivo el rey, Eleusipo termina consintiendo el matrimonio y el príncipe de Creta, aunque agraviado, acaba aceptando el desenlace. La comedia concluye con el desposorio de Anteo y la infanta, presentando los engaños y equívocos previos como camino hacia una paz definitiva entre Macedonia y Epiro.