El remedio en el engaño

La obra se abre en Sevilla, ciudad descrita con amplitud, adonde llega el alférez Valdivieso procedente de Italia en compañía de Julia, una mujer napolitana que viaja disfrazada de paje bajo el nombre de Perico. Julia recuerda que ha dejado por él patria, padres y honra, y le reprocha que aún no se haya casado con ella, mientras Valdivieso intenta aplazar el cumplimiento de su promesa hasta mejorar su fortuna gracias al favor del marqués de Peñafiel, noble joven preso en Sevilla por sus desórdenes juveniles. Valdivieso le lleva cartas de recomendación del conde de Fuentes y entra a su servicio, presentando también a su supuesto paje. Paralelamente se muestra el mundo del marqués: don Pedro Girón, marqués de Peñafiel, vive en una prisión relativamente libre, rodeado de criados y amigos, entregado a burlas, pendencias y excesos propios de su mocedad. Entre las escenas de mayor relieve figura la grotesca burla a Osuna, un melero simple y hablador a quien el marqués y los suyos embriagan, desnudan y visten después como lacayo. Poco después, en una salida nocturna por el río Guadalquivir, el marqués, Valdivieso, Perico y otros acompañantes se mezclan con damas y galanes en el ambiente festivo sevillano; allí se produce una pendencia en la que un hombre resulta mortalmente herido, incidente que agrava la situación judicial del marqués, aunque este todavía conserva prestigio y autoridad entre cuantos lo rodean.

En la segunda jornada se desarrollan a la vez el ascenso de Valdivieso y el crecimiento de los celos de Julia. El alférez asegura a la napolitana que sigue fiel y que espera medrar gracias a la protección del marqués, cuya liberalidad y nobleza ambos elogian. Sin embargo, la convivencia entre ellos se complica por la vigilancia cómica de Osuna, convertido ya en criado, y por las sospechas que nacen de equívocos y burlas. El marqués sigue exhibiendo una mezcla de generosidad y desenfreno: escucha música y poesía, reprende a un poeta que pretende inmortalizar sus mocedades indecorosas, premia su buena intención pero le prohíbe difundir acciones que afean la memoria de un príncipe, y también humilla a fanfarrones ociosos con juegos peligrosos. En otra línea de acción, Osuna finge ser un gran señor para escarmentar a dos cortesanas vanidosas, doña Elena y doña Guiomar, en una escena de engaño burlesco promovida por el propio marqués. Mientras tanto, Julia teme haber sido sustituida por otras mujeres y sufre especialmente cuando Valdivieso trata con damas sevillanas o parece alejarse de ella. La tensión amorosa aumenta aún más por una mentira urdida con fines de burla o venganza: se hace creer que Valdivieso va a casarse con una sevillana, noticia que Julia toma por cierta. La comicidad continúa con el aparente ahogamiento de Osuna en el río, del que luego reaparece vivo y maltrecho, pero bajo la superficie festiva se prepara ya un desenlace más serio marcado por el honor engañado y la inestabilidad de las relaciones.

La tercera jornada conduce el enredo hacia su aclaración. Un personaje de alta dignidad, don Íñigo de Cárdenas, parte hacia Francia y ofrece su favor a Valdivieso, lo que mejora las perspectivas del alférez. Al mismo tiempo, el marqués vive una experiencia decisiva: de noche, junto a la muralla de Sevilla, auxilia primero a un ladrón y luego a una mujer que iba a entregarse por necesidad, mostrando una caridad que corrige sus desórdenes anteriores; después oye la voz del difunto don Diego, antiguo paje muerto en Utrera, que le reclama ayuda para su madre y le advierte del peligro que amenaza a don Lope. Conmovido, el marqués manda socorrer a esa madre y comienza a mudar de actitud. En el plano amoroso, Osuna, resentido por las burlas de Perico, alimenta sospechas sobre la relación entre el supuesto paje y Valdivieso; finalmente Julia decide revelarse ante el marqués, cuenta su historia desde Nápoles, explica cómo fue seducida por el alférez, cómo cruzó el mar disfrazada y cómo ha sabido que él pensaba abandonarla. El marqués la ampara, le proporciona vestido de mujer y ordena que Valdivieso la vea. Cuando el engaño queda descubierto, el noble dispone el remedio: manda al alférez casarse con Julia, restituyendo así el honor comprometido. Casi al mismo tiempo llega una cédula real que agrava el castigo del marqués, ordenando su traslado preso a otra ciudad y la ejecución de don Lope por sus delitos. Antes de partir, el marqués deja además dos mil escudos a los recién desposados. La obra termina, por tanto, con una doble resolución: se corrige el engaño amoroso mediante el matrimonio y se impone al marqués una sanción política y judicial que pone fin, al menos provisionalmente, a sus mocedades sevillanas.