El qué dirán y donaires de Pedro Corchuelo

La acción se inicia en Escocia, durante una jornada de caza en un monte y sus alrededores. La reina de Escocia persigue con singular empeño a una figura salvaje que todos toman por fiera, pero que resulta ser un hombre vestido con pieles. Fascinada por su aspecto y por su lenguaje, la reina ordena buscarlo, mientras en ese mismo espacio se desarrolla la llegada de otro forastero náufrago. Este último, acogido también por la reina, cuenta su historia: se llama Camilo, se crió primero en una selva con un padre retirado del trato humano, fue después llevado a Inglaterra, donde ganó el favor del rey, y acabó enamorándose de la princesa Matilde. Ambos huyeron juntos hacia Escocia con la esperanza de que allí pudiera afirmarse su noble origen, pero una tormenta deshizo la nave y Camilo creyó perdida a Matilde. Conmovida por su relato y ya inclinada amorosamente hacia él, la reina decide llevarlo a Belflorida y honrarlo en su casa, mientras se insinúan los celos del príncipe Filiberto y queda en suspenso la verdadera identidad del salvaje.

Instalado Camilo cerca de la corte aldeana de Belflorida, la reina acrecienta su favor hacia él y lo incorpora a un trato cada vez más íntimo, pese a la distancia social que él mismo subraya y a su fidelidad declarada hacia la memoria de Matilde. Paralelamente, se despliega una intriga cómica y de disfraces con Pedro Corchuelo, zagal agudo que entra en escena fingiendo buscar un novillo y que, atraído a la corte por la reina, se convierte en observador y mediador involuntario de los amores ajenos. En realidad, bajo ese disfraz pastoril se oculta Matilde, que ha sobrevivido al naufragio y busca comprobar quiénes son los personajes que la rodean: el padre de Camilo, al que se identifica prudentemente como el antiguo duque de Albania retirado en hábito salvaje; la propia reina, enamorada de Camilo; y Camilo mismo, cuya fidelidad quiere poner a prueba. Mientras la reina intenta servirse de Pedro como tercero de sus amores, Filiberto, dominado por los celos, intenta matar a Camilo, pero fracasa, reconoce su valor y acepta provisionalmente su amistad. Camilo, por su parte, engaña al príncipe haciéndole creer que la reina lo ama, con la intención de ganar tiempo y asegurar su propia posición; y Pedro, al interceptar un billete amoroso destinado a Camilo, urde un nuevo engaño para desbaratar la cita secreta de la reina.

En la jornada final confluyen las revelaciones decisivas. Mientras la reina persevera en su deseo y trata de encubrir su pasión, se recupera la historia antigua gracias al relato de Valerio y a la aparición del salvaje, que resulta ser el duque de Albania. Se aclara entonces que la reina no era hija del rey Cobredo, como había creído, sino hija póstuma y secreta de Anarda y del propio duque, criada en el ocultamiento para evitar el escándalo y la persecución. De ese modo, la reina y Camilo descubren que son hermanos, pues él es también hijo del duque y de Anarda, criado aparte para ponerlo a salvo. En medio de esta conmoción, Pedro revela su verdadera identidad como Matilde, princesa inglesa y legítima esposa de Camilo, y se explica el enredo nocturno por el que el príncipe Filiberto había gozado engañado del encuentro preparado por la reina. Restablecido el orden, Camilo se reúne con Matilde, Filiberto acepta casar con Galatea, y el duque de Albania, ya reconocido por todos, bendice la doble reparación final: la reunión de la familia, la legitimación de los linajes y la conversión del engaño cómico en desenlace feliz.