El nieto de su padre

La acción se abre en un espacio montañoso y apartado donde Armesinda vive retirada por mandato materno, con la condición de no salir de allí si no es para ser reina de España. Ataulfo, sobrino del rey Boemundo, intenta convencerla de que apoye su aspiración al trono y le expone una larga historia familiar: el anciano monarca sedujo en su juventud a una dama noble, Florinda; de esa relación nació una hija, Teosinda, a la que después, sin reconocerla, volvió a poseer, engendrando en ella un hijo. Cuando Boemundo descubrió este incesto involuntario, ordenó la muerte secreta de madre e hijo, aunque el relato deja ver que su suerte no quedó definitivamente aclarada. Mientras en la corte se prepara la disputa sucesoria, la obra traslada la atención a un joven salvaje criado entre animales y montes, instruido solo parcialmente por un hombre retirado. Este muchacho, que más adelante recibirá el nombre de Avido, descubre primero a Teosinda y luego a Armesinda, y en ambos encuentros aprende confusamente qué son el amor, los celos y la diferencia entre hombres y mujeres. La fascinación amorosa del salvaje se mezcla con la rivalidad entre Ataulfo y Alarico, otro pretendiente al trono y a Teosinda, de modo que el monte empieza a convertirse en escenario de tensiones políticas y afectivas.

En la segunda jornada, las pretensiones sucesorias salen a plena luz. Alarico hace apresar a Teosinda y a Armesinda, aunque pronto se presenta Ataulfo y se produce un enfrentamiento verbal entre ambos rivales. La llegada de Boemundo resuelve provisionalmente la disputa: Teosinda se da a conocer como hija suya, y el rey la reconoce, con lo que Ataulfo deja de ser heredero necesario; sin embargo, Boemundo no entrega aún el reino a nadie, sino que se reserva la facultad de casar a su hija con quien él quiera. Humillado, Alarico decide alzarse en guerra, devastando campos y ganados. Paralelamente, Avido, cada vez más consciente de su pasión por Armesinda, sufre al verla dar la mano a Ataulfo y entiende ese gesto como prueba de amistad y alianza. Armesinda, que aspira a casarse solo con quien llegue a ser rey de España, desdeña al salvaje por su origen rústico, aunque reconoce en él valor y nobleza natural. Las tropelías de los pretendientes y del propio rey sobre los pastores de la montaña llevan a estos a rebelarse; aconsejados por uno de ellos, eligen por rey a Avido, admirados por su fuerza, su inteligencia natural y su capacidad de gobierno. El nuevo caudillo acepta tras exponer un modelo político inspirado en la naturaleza, especialmente en el orden de las abejas, y se dispone a defender a los suyos y a medirse con los poderosos.

En la jornada final, Avido aparece ya como jefe de los montañeses y demuestra prudencia, energía y sentido del mando. Armesinda, impresionada por su ingenio y su vigor, le promete que será su esposo si logra hacerse rey de España. Mientras tanto, Ataulfo ha combatido contra Boemundo y luego ha sido desbaratado por Alarico, de forma que el reino entra en mayor confusión. En ese momento Boemundo, perseguido y envejecido, cae en manos de Avido y le pide la muerte antes que seguir huyendo. El salvaje reprende a los montañeses por haber llamado tirano a su rey natural y parece dispuesto a renunciar a la corona improvisada; también rechaza a Armesinda al advertir que su amor depende del interés de verle rey. Sin embargo, la situación cambia con la revelación decisiva de Arquelao, antiguo servidor del monarca: él había recibido la orden de matar al niño nacido de Teosinda, pero fue incapaz de hacerlo y lo abandonó varias veces sin éxito, hasta que una cierva lo crió prodigiosamente en el monte. Ese niño era Avido. Así se descubre que el salvaje es nieto e hijo del propio Boemundo, fruto del incesto ignorado, y por tanto heredero de sangre regia. Reconocido por el rey, Avido vence además a Alarico, recibe de Boemundo la corona de España y cumple la condición impuesta por Armesinda, que le da la mano. El anciano rey perdona a Alarico, integra de nuevo a los suyos y la obra concluye con la entrada triunfal en la ciudad del nuevo monarca, cuyo linaje paradójico justifica el título de la comedia.