El melancólico

La acción se inicia en un ámbito serrano de Bretaña, entre lavanderas y pastores. Allí se presenta el amor de Leonisa, hermosa serrana, por Rogerio, joven criado como hijo del labrador acomodado Pinardo, aunque de condición superior a la que aparenta. Leonisa confiesa a su amiga Firela que, pese a su origen humilde, ama a Rogerio por su saber y nobleza interior; Firela le advierte de la desigualdad social y de la frialdad amorosa del joven. Paralelamente, Pinardo termina la educación de Rogerio en letras, armas y cortesía y le reprocha su falta de inclinación amorosa, impropia de quien aspira a vivir en la corte. La llegada del duque de Bretaña, acompañado de su sobrina Clemencia y del conde Enrique, altera este mundo pastoril: mientras Enrique corteja secretamente a Clemencia y teme que el anciano duque quiera casarse con ella, el propio duque revela en aparte que Rogerio es en realidad su hijo natural y que piensa hacerlo heredero. A la vez, Rogerio, que hasta entonces despreciaba el amor, ve a Leonisa en la fuente y queda súbitamente enamorado. Cuando el duque reconoce públicamente a Rogerio como hijo suyo y decide llevárselo a la corte para legitimarlo y nombrarlo sucesor, nace entre Rogerio y Leonisa una promesa de fidelidad sostenida por cartas, aunque ambos presienten que la separación pondrá a prueba su amor.

Ya en la corte, el duque legitima a Rogerio y dispone su matrimonio con Clemencia, mientras le encomienda el gobierno futuro de Bretaña. Sin embargo, el nuevo duque se muestra sombrío y melancólico: su tristeza no nace del ascenso, sino de la pérdida de la medianía y, sobre todo, de la imposibilidad de unirse a Leonisa sin faltar a su honor y a las obligaciones de su nuevo estado. Clemencia, enamorada de él, sospecha que la causa de su frialdad es otra mujer, y esa sospecha se confirma cuando Carlín, rústico mensajero de Leonisa, entrega torpemente una carta en presencia de la dama. En el campo, mientras tanto, Firela finge que el rico vecino Filipo corteja a Leonisa para probar su constancia y favorecerla; también hace creer a la serrana que una cadena enviada desde la corte procede de Rogerio, cuando en realidad intervienen engaños y malentendidos. Filipo, verdaderamente enamorado de Leonisa, intenta ganarla con ayuda de Pinardo, y en una escena de encuentro se produce la mayor confusión: Leonisa lleva al cuello la cadena y Filipo posee los corales de la joven, justo cuando Rogerio, Clemencia y el duque los sorprenden. Desde entonces, los celos de Rogerio se agravan y su melancolía aumenta. En la corte, mientras despacha con agudeza asuntos y peticiones, el joven sigue preso de la sospecha, y un billete de Filipo, donde declara su amor por Leonisa y alude al intercambio de prendas, le hace creer definitivamente que ha sido olvidado. Resuelto a obrar como príncipe prudente aunque le cueste el alma, Rogerio decide favorecer el enlace de Leonisa con Filipo y someterse a su boda con Clemencia.

La tercera jornada lleva el conflicto a su extremo. Enrique, que había interpretado ambiguamente ciertas palabras de Rogerio como promesa de obtener a Clemencia, descubre que la dispensación para la boda de los duques ya ha llegado; por su parte, Clemencia recibe de Rogerio un guante y un escueto mensaje cuyo sentido entiende como señal de despego o de celos, y el joven cae en un accidente que todos atribuyen a su melancolía. Leonisa irrumpe entonces en palacio para desengañarlo, pero la disputa entre ambos, centrada en los celos por Filipo y la obediencia debida al padre, es oída y malinterpretada por los demás como prueba de hechizo amoroso. Clemencia manda prender a Leonisa y a Carlín, y el duque llega a creer que la serrana ha embrujado a Rogerio. La resolución viene de la mano de Pinardo, que revela un escrito dejado por Lauso, supuesto padre de Leonisa: en él se explica que la joven no era villana, sino hija perdida del duque de Borgoña, robada en su infancia por aquel hombre. Así, Leonisa resulta ser hermana de Clemencia y, por tanto, noble e igual a Rogerio. El descubrimiento deshace la acusación de hechicería, pone fin a la melancolía del protagonista y permite reconocer la legitimidad de su amor. Clemencia, renunciando generosamente a Rogerio al saber que Leonisa es su hermana, transfiere su favor a Enrique, aunque se advierte que para su unión también será precisa dispensa pontificia. La comedia concluye con la promesa de las bodas de Rogerio y Leonisa y con la expectativa festiva de otras uniones, quedando restablecido el orden afectivo, familiar y político.