El mayorazgo figura

Don Diego de Acuña ama a doña Elena Briones y confía en casarse con ella, aunque ella va aplazando su respuesta hasta tener seguridad de la herencia que él espera de un tío en Indias. Cuando llega la noticia de que dicha herencia existe, don Diego se reafirma en su esperanza. Paralelamente, doña Elena, disfrazada y acompañada de su criada Luisa, sale a buscar a otro caballero, don Diego, de quien en realidad ella misma está enamorada desde que la salvó de un incendio en una quinta cercana al Manzanares. Elena cuenta que, tras ser rescatada por él cuando quedó atrapada entre humo y fuego durante una merienda campestre, quedó prendada de su gallardía y de la obligación contraída con él; sin embargo, como él no volvió a visitarla, ha vivido consumida por el amor y, más recientemente, por los celos al verle hablar con una mujer embozada en la iglesia del Carmen. Esa mujer resulta ser doña Leonor de Guzmán, dama rica y principal, asediada desde hace dos años por don Juan de Bracamonte, a quien rechaza con firmeza. Cuando Elena, disfrazada de Leonor, entra en casa de esta para averiguar si es la amada de don Diego, descubre que Leonor no corresponde al galán y que solo retrasaba cualquier posible enlace por considerar insuficiente su hacienda mientras no heredase el mayorazgo de su tío.

A partir de ese encuentro, Elena sale aliviada al comprobar que Leonor no ama a don Diego, mientras que Leonor, a su vez, decide advertir a este de que Elena lo engaña y antepone el interés económico al afecto verdadero. Leonor visita a don Diego, se da a conocer como la dama a la que él salvó del incendio y le refiere con claridad lo que Elena le ha confesado: que no le dará la mano hasta verle heredado y que sus muestras amorosas son fingidas. Don Diego, aunque al principio duda, queda impresionado por la sinceridad y hermosura de Leonor y, aconsejado por su criado Feliciano, idea una prueba para conocer la verdad. Poco después llega una carta de Sevilla que comunica una mudanza decisiva: el tío no lo ha hecho heredero a él, sino a un supuesto primo llamado don Payo, dejándole solo una pensión anual. Cuando don Diego comparte esta noticia con Elena, ella abandona cualquier disimulo y le declara abiertamente que no puede casarse con alguien de renta tan corta, pues desea mantener en la corte un tren de vida conforme a su calidad. Don Diego se da entonces por desengañado. La trama se complica porque el supuesto don Payo no es tal heredero verdadero, sino Marino, lacayo de don Diego, disfrazado y aleccionado para fingirse primo gallego enriquecido en Indias. Con su habla disparatada y ridícula, Marino visita a Elena, le pondera fortunas, joyas y caudales, y, pese a su grotesca figura, logra despertar en ella una inclinación interesada. Mientras tanto, don Diego desplaza su afecto hacia Leonor, a quien declara su nuevo amor, y ella empieza a corresponderle, aunque con recato.

En la tercera jornada, don Juan, despechado por el rechazo de Leonor, decide solicitar la mano de Elena y pide a don Diego que interceda por él, ignorando o poniendo a prueba sus antiguos sentimientos. Don Diego acepta, pero aprovecha para confirmar aún más la ambición de Elena, que persiste en su voluntad de casarse con don Payo, es decir, con quien cree heredero rico. Entretanto, la relación entre don Diego y Leonor se afianza, aunque él debe moverse con cautela para no comprometer la honra de la dama. Se prepara finalmente la boda de Elena con el supuesto mayorazgo, y en casa de ella se reúnen Leonor, criadas y asistentes esperando al cura. En el momento decisivo, don Diego interrumpe la ceremonia y Marino confiesa públicamente la verdad: no se llama don Payo de Cacabelos ni es noble heredero, sino Antón Marino, lacayo de don Diego, convertido en falso pretendiente para desenmascarar la codicia de Elena. Don Diego explica entonces que toda la ficción se urdió para averiguar si Elena lo amaba a él o a su dinero. Elena queda humillada y confusa. Don Juan se ofrece de inmediato como posible esposo suyo y, aunque primero se finge desposado para prolongar el escarmiento, termina aceptando su mano. Al mismo tiempo, don Diego declara que doña Leonor es su esposa, con lo que la obra concluye con dos emparejamientos: el amor desengañado y sincero de don Diego y Leonor, y el enlace de Elena con don Juan, que funciona como salida final para la dama castigada por su interés. El cierre subraya así el castigo del interés y la burla del “mayorazgo figura”, esto es, del falso heredero grotesco con cuya apariencia se puso a prueba la verdad de los afectos.