El labrador, rey y monje

La obra se abre con una grave crisis sucesoria tras la muerte del rey Recesvinto. Los nobles godos, divididos entre los partidos de Cruigio y Paulo, están a punto de desencadenar una guerra civil, mientras Flerinda, sobrina del rey difunto y pieza central de la sucesión por la disposición testamentaria que la vincula al futuro monarca, intenta suspender el combate hasta que llegue la decisión legítima. Adulfo regresa de Roma y comunica que el papa, guiado por revelación celestial, ha determinado que el nuevo rey será Wamba, un hombre retirado en una aldea, hallado arando con dos bueyes blancos. Aunque algunos, en especial Paulo, muestran resistencia a aceptar que un labrador ocupe el trono, se busca a Wamba y se le encuentra en el campo, acompañado de su esposa Resismunda y de personajes aldeanos. Wamba se presenta como noble, pero rechaza por humildad la corona, alegando su indignidad y la inmensa responsabilidad del gobierno. Solo acepta obedecer cuando un prodigio hace florecer su aguijada o hijada, señal inequívoca de la voluntad divina. Entonces parte con Resismunda a Toledo para ser coronado, mientras Paulo y Flerinda, frustrados en sus expectativas, empiezan a concebir una oposición peligrosa.

Ya rey, Wamba confirma desde Toledo su imagen de soberano justo, piadoso y prudente. Alivia tributos, escucha personalmente a los suplicantes y combina clemencia y rigor en su trato con soldados, viudas, eclesiásticos y culpables. Sin embargo, su elección no apaga del todo las ambiciones cortesanas. Paulo se subleva en la región de Narbona con ayuda de Ilderico, y el rey marcha a campaña acompañado de la reina Resismunda, de Flerinda y de otros nobles. Paralelamente, Bandamiro, movido por resentimiento y por su vinculación con Flerinda, decide matar a Wamba, persuadido de que el cetro corresponde a Ervigio y de que el labrador ha usurpado una dignidad superior a su condición. Flerinda, que conoce la conspiración y oscila entre antiguas pasiones y el reconocimiento del rey legítimo, intenta seguirle para impedir el crimen. En una escena nocturna, Wamba sale disfrazado a recorrer solo el campamento; socorre a un pobre herido, que resulta ser en realidad un ángel enviado para frustrar la traición. Bandamiro intenta apuñalar al rey, pero un prodigio sobrenatural desvía o anula el golpe. Después, en el combate abierto, el cielo vuelve a favorecer a Wamba: fuerzas angélicas ayudan a sus tropas, Paulo e Ilderico son vencidos, y el monarca entra triunfante en Toledo, reconociendo que la victoria no es suya, sino de Dios.

En la tercera jornada, cuando todo parece consolidado, la acción da un giro decisivo. Wamba, antes de instalarse plenamente en el alcázar, muestra de nuevo su religiosidad y su sentido de la justicia. Ordena juzgar a Paulo e Ilderico, aunque con un rigor moderado por la reflexión. Bandamiro, entretanto, decide envenenar al rey aprovechando una comida ceremonial y logra introducir el veneno por medio de Flerinda, cuya intervención en el hecho queda luego aclarada como instrumental y conflictiva. Wamba cae en un estado que todos creen muerte; la corte se sume en el dolor y se prepara el tratamiento funerario del rey según la costumbre gótica. Sin embargo, el supuesto cadáver despierta milagrosamente vestido ya de hábito benedictino: un ángel revela que el veneno no causó muerte, sino un letargo de tres días, y que, al haber sido tonsurado y despojado del cabello real durante ese trance, Wamba ya no puede reinar conforme a la ley de los godos. Obediente a la voluntad divina, renuncia al trono, perdona generosamente a Paulo e Ilderico y dispone que Ervigio herede el reino y se case con Flerinda. Resismunda, considerando disuelto su vínculo matrimonial por la creencia pública de la muerte de su esposo y orientada ya hacia Dios, decide hacerse religiosa, y Wamba opta también por la vida monástica. Así, el antiguo labrador pasa de rey a monje, y la obra concluye presentándolo como ejemplo supremo de humildad, clemencia y obediencia a los designios celestiales.