El job de las mujeres

La obra se inicia en Lorena con la llegada de Irene, duquesa prometida de Ludovico, quien viaja confiada a encontrarse con un esposo al que todavía no ha visto. Su criado Carlos regresa de la corte y le comunica una noticia desconcertante: en la ciudad se celebra la entrada de otra mujer, Isabel, princesa de Hungría, presentada públicamente como duquesa de Lorena. Irene recibe además una carta del propio Ludovico en la que este declara haber fingido el enlace con Isabel para vengarse de antiguos agravios de Hungría y anuncia que su verdadera elección es Irene. Convencida de que será la esposa preferida, Irene prosigue su jornada. Mientras tanto, en la corte se descubre el verdadero designio de Ludovico: quiere humillar a Isabel, pero cuando ambas mujeres comparecen ante él, la humildad, hermosura y virtud de la princesa transforman por completo su ánimo. El duque renuncia a su venganza, reconoce en Isabel una perfección moral superior a su propio enojo y la proclama su esposa legítima, dejando a Irene desplazada, aunque sin castigo. La jornada concluye con la exaltación del nuevo matrimonio, reforzada por la caridad de Isabel, que socorre a los pobres con generosidad ejemplar.

Poco después, muere el rey de Hungría, padre de Isabel, y Ludovico recibe una llamada pontificia para marchar a Jerusalén en empresa militar. Isabel, ya reina, le aconseja que sirva a la Iglesia aunque ello suponga separarse de ella, y ambos se despiden con dolor. La ausencia del rey abre paso a la intriga de Enrique, pariente ambicioso que aspira a la corona de Hungría. Aprovechando la fama de santidad y la extrema limosna de Isabel, primero consigue que el reino limite su autoridad y le retire el control de las rentas; después idea una calumnia para destruirla. Convence a Carlos de que la reina mantiene relaciones ilícitas con el conde Arnesto y lo induce a ocultarse en el aposento de Isabel para comprobarlo. En realidad, Isabel solo espera de noche a una pobre mujer para entregarle ropa y socorro. Cuando la reina se dispone a desnudarse para vestir a la necesitada, Enrique entra con nobles y testigos, presenta la presencia de Carlos como prueba de adulterio y exhibe además unos retratos que Isabel le había confiado a este para vender sus joyas en favor de los pobres. Sin atender a las explicaciones, los presentes aceptan la acusación. Carlos logra huir, pero Isabel es despojada del reino, expulsada del palacio y condenada a vivir en miseria y descrédito; Enrique queda así en camino de ocupar el trono.

En la tercera jornada se muestra la extrema caída de Isabel, convertida en mendiga leprosa y conocida como el «Job de las mujeres». A pesar del hambre, la enfermedad y el rechazo general, mantiene una paciencia constante, interpreta sus padecimientos como prueba enviada por Dios y sigue tratando con piedad a los pobres. Enrique es coronado rey, pero cuando Isabel le pide limosna, él la afrenta públicamente; ella responde con una reflexión sobre la inestabilidad de la fortuna y la vida como comedia en que los papeles cambian. Carlos, mientras tanto, ha reunido ayuda del rey de Bohemia y se disfraza para protegerla y preparar la restauración. También Ludovico, tenido por muerto tras doce años de cautiverio en tierras turcas, regresa de incógnito y descubre poco a poco que todo fue una traición de Enrique y que su esposa ha sido inocente. Al verla expulsada de la ciudad y abandonada sobre un muladar, se debate entre los celos y la compasión, hasta que ambos se reconocen y Ludovico comprueba la fidelidad de Isabel. En ese momento estalla el ataque de las fuerzas leales: Ludovico se da a conocer, Enrique es vencido y, antes de morir, confiesa que la acusación fue falsa. Isabel recupera milagrosamente la salud, queda restituida en su honra y en su dignidad, y el desenlace se cierra con la restauración de los esposos y con el premio a la lealtad de Carlos, a quien se concede la mano de Irene.