El ignorante discreto

La obra presenta, en un ambiente urbano nobiliario que el texto permite situar principalmente en Valencia, una red de amores, visitas y obligaciones familiares. Don Alfonso de Silva vive con su hija Leonor y su otra hija Isabel, asistidas por Beatriz y otros criados. Al comienzo, un caballero perseguido entra en casa de don Alfonso y es ocultado por el jardín; más tarde se reconoce que es don Pedro Martínez, hijo de don Lope. Ese episodio funda una deuda de gratitud y, de manera probable, despierta el amor de Leonor. Paralelamente, llega la propuesta matrimonial del conde don Fernando de Ares o de Lara, promovida por su padre ante don Alfonso como enlace conveniente por sangre, hacienda y reputación. Mientras los mayores tratan el matrimonio como asunto de casa y linaje, Leonor sufre sin saber cómo resolver un afecto ya inclinado hacia don Pedro. En medio de fiestas, visitas y conversaciones secretas, la joven, ayudada por su criada, hace llegar a don Pedro un billete para citarlo de noche y declararle que no desea casarse con don Fernando, aunque su padre ya haya adelantado palabra.

En la segunda jornada el conflicto se agrava cuando Leonor habla a solas con don Fernando y le confiesa con claridad que su voluntad pertenece a otro. Le pide, apelando a su nobleza, que renuncie al enlace para evitar mayores daños; sin embargo, él se siente desairado y, aunque mantiene un lenguaje de cortesía, decide no sufrir pasivamente la afrenta. A continuación comunica el caso a don Alfonso, quien queda escandalizado por la desobediencia de su hija y llega a sacar la espada contra ella, hasta el punto de que solo la intervención de don Lope y de los criados evita una tragedia doméstica. Don Pedro, por su parte, entiende que la única salida para proteger a Leonor y preservar también su propia honra consiste en enfrentarse a don Fernando. Disfrazado o prevenido para no ser reconocido con facilidad, sale de noche con su criado Calabaza y en las inmediaciones de la casa de Leonor se produce un encuentro violento entre varios embozados. En la refriega don Fernando cae herido, aunque no muerto, y es recogido y asistido; el lance desencadena nuevas sospechas, deseos de venganza y la movilización de parientes de ambos bandos.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias del duelo y multiplica los enredos. Los familiares de don Fernando piden satisfacción, mientras don Pedro y los suyos intentan evitar que el conflicto desemboque en una cadena de muertes entre linajes. A la vez surge otra línea amorosa y de honor en torno a doña Manuela, hija de don Lope, que ha sido puesta en peligro durante los movimientos nocturnos y acaba buscando amparo en casa de don Alfonso. Don Luis, personaje decisivo en el desenlace, aparece vinculado a su defensa y a la necesidad de restaurar el equilibrio entre las casas enfrentadas. Cuando todos confluyen armados y agravados, don Pedro explica finalmente que él hirió a don Fernando para impedir un daño mayor y por fidelidad a Leonor, no por traición vil; la verdad obliga a reconsiderar las culpas. Entonces se propone una solución conciliadora: don Pedro ha de casarse con Leonor, pues entre ambos media una palabra amorosa y una voluntad firme, mientras don Fernando queda compensado con Isabel, la otra hija de don Alfonso, en un arreglo que el texto presenta como vía de paz entre las familias. Además, se acuerda el matrimonio de don Luis con doña Manuela, y hasta los criados reclaman sus propias bodas, de modo que la obra concluye con reconciliación general, restauración del honor y celebración festiva de varios enlaces.