El hijo sin padre

La obra comienza en Castilla, donde Carlos, tenido hasta entonces por conde legítimo, es desposeído violentamente por sus primos Enrique y Bermudo. Estos le aseguran que no es hijo del difunto conde, sino fruto de una supuesta relación adúltera entre su madre, la condesa Teodosinda, y Federico, marqués de Bretaña. Aunque le perdonan la vida para evitar un escándalo mayor, Carlos queda deshonrado, privado de su estado y sumido en una profunda incertidumbre sobre su origen. Solo Nuño, su criado, duda de la acusación, pero Carlos, abatido, decide partir a Bretaña para averiguar la verdad. Antes de irse, se despide de Leonor, que lo ama fielmente. Mientras tanto, en Castilla, Enrique y Bermudo pactan el reparto del condado; Enrique, movido también por su deseo de poseer a Leonor, maniobra para apartar a su padre, don Arias, y asegurarse mejor el poder. Así, la intriga sucesoria se enlaza con el conflicto amoroso y con la calumnia contra la memoria de Teodosinda.

En Bretaña, Carlos logra hablar con Federico, pero este niega con solemnidad haber sido amante de Teodosinda y, lejos de reconocerlo por hijo, sugiere que en otro tiempo corrió la voz de que el verdadero padre podía ser el rey de León. Desorientado de nuevo, Carlos intenta sostenerse vendiendo unas joyas, pero es tomado por ladrón y encarcelado. Allí despierta la compasión de Blanca, hija de Federico, quien, convencida de su nobleza e inocencia, se enamora de él y lo ayuda a huir disfrazada de hombre. Los dos pasan a León para pedir amparo al rey, pero este también rechaza ser su padre y lo remite, al menos de forma indirecta, hacia Navarra. Paralelamente, en Castilla, Enrique retiene a Leonor y procura vencer su resistencia, mientras don Arias, al descubrir la desaparición de su hija, se enfrenta con sus señores y acaba encarcelado o apartado. La acción multiplica así los desplazamientos y malentendidos: Carlos busca una filiación que siempre se le niega, Blanca lo sigue por amor, y Leonor, libre ya de la presión inmediata de Enrique, emprende por su parte la búsqueda de Carlos vestida de hombre.

Al llegar a Navarra, Carlos y Blanca se encuentran con una crisis sucesoria: muerto el rey sin heredero, los nobles acuerdan dar la corona al primer caballero noble que hallen en el campo, y ese elegido resulta ser Carlos, que pasa a ser rey de Navarra. Desde esa nueva dignidad organiza una campaña contra Castilla para recobrar su honor y su condado, mientras Blanca espera consolidar con él una unión amorosa que se ve entorpecida por la llegada de Leonor, todavía disfrazada. Los celos de Blanca aumentan al interpretar erróneamente la cercanía entre Carlos y el supuesto paje, hasta que la guerra precipita la resolución. En el combate final, don Arias se pasa a Carlos y revela a los castellanos quién es su verdadero señor; Enrique y Bermudo son derrotados, y Carlos recupera su posición. Para aclarar definitivamente la acusación, hace comparecer a Federico, quien confirma públicamente la inocencia de Teodosinda; entonces Enrique y Bermudo confiesan que inventaron la calumnia para arrebatarle el condado. El desenlace restituye la honra de la madre y del hijo, permite el perdón de los culpables y ordena los vínculos amorosos: Leonor se descubre, Carlos queda unido a ella, y Blanca, cuya lealtad ha sido esencial, obtiene la reconciliación con su padre en un final de restitución política, familiar y honorífica.