El ganso de oro

La obra comienza en un ambiente pastoril de Arcadia, alterado por la presencia de Bardinelo, ser salvaje o monstruoso que roba ganado y atemoriza a los pastores. En ese mundo rústico se cruzan varios amores no correspondidos: Pradelo ama a Lisena, Lisena ama a Belardo, Silvero ama a Belisa y Belardo ama a Belisa, mientras todos se lamentan de desdenes, celos y fingimientos. Lisena y Silvero, despechados por no ser correspondidos, deciden aparentar que se aman para provocar celos en Belardo y Belisa. El plan parece surtir efecto, pero Belardo renueva sus promesas a Belisa y ambos se alejan abrazados, mientras Lisena y Silvero quedan humillados. Entonces Silvero, desesperado, invoca a Felicio, figura mágica que se le revela como su supuesto padre y le promete reparar su desdicha. Poco después, Bardinelo rapta a Belisa y la conduce a una cueva temible; Belardo, decidido a rescatarla, entra en ella ayudado por un hilo, a la manera de Teseo, mientras los demás quedan fuera esperando noticias.

Dentro de la cueva se produce una brusca mudanza de la acción. Belardo contempla una extraña representación nupcial en la que un rey de Nápoles parece casarse con Belisa, escena que el propio texto presenta como ilusión o engaño mágico, y acaba perdido en las profundidades al extraviarse el hilo que debía guiar su regreso. Al comenzar la segunda jornada, Belardo sale inesperadamente en las cercanías de Nápoles, ciudad asolada por una peste originada, según se explica, por la apertura del sepulcro del mago Dardanio y por una sierpe venenosa ligada a aquel encantamiento. El propio Dardanio se le aparece y le ordena matar a la serpiente para salvar la ciudad. Belardo cumple la empresa, lleva la cabeza del monstruo y es recibido triunfalmente por el pueblo napolitano, que lo proclama rey bajo el nombre de Partenopeo, pues el antiguo linaje real ha perecido. Mientras tanto, en Arcadia se le da por muerto y Belisa, arrepentida y fiel a su memoria, decide abandonar su tierra junto con Lisena. Ya en Italia, ambas viven disfrazadas de aldeanas con los nombres de Fabia y Pinarda, guardando gansos y cabras en casa de unos labradores; allí Belisa descubre que el nuevo rey de Nápoles no es otro que Belardo.

En la tercera jornada se presenta a Belardo ya asentado como rey justo, generoso y admirado, e incluso se prepara su matrimonio con la hija del rey de Roma. Sin embargo, el pasado irrumpe de nuevo. Belisa y Lisena logran entrar en palacio mediante el ingenioso pretexto de reclamar un "ganso de oro" prometido por el rey cuando aún era pastor; esa tablilla y sus palabras despiertan en Belardo la memoria de su antigua vida y del amor perdido. Al mismo tiempo, Silvero y Pradelo, hechos invisibles por arte de Felicio, penetran en el palacio para matar al monarca, y una visión de Parténope había advertido antes a Belardo del peligro por medio de un anillo que permite descubrir la daga invisible. Cuando Belisa se da a conocer, se produce el reconocimiento amoroso entre ambos; enseguida Felicio interviene y revela la verdad oculta: no era padre de Silvero, sino custodio de un secreto dinástico. Belardo y Silvero son hermanos, hijos del rey de Nápoles y de la ninfa Niseida, criados aparte por designio de los hados. Con esta revelación, Belardo recupera legítimamente su condición regia y puede dar la mano a Belisa, presentada además como hija de sangre real y de Felicio; Silvero queda encaminado al matrimonio con la princesa de Roma, y Pradelo con Lisena. Así, los enredos amorosos y mágicos concluyen en una restauración de identidades, jerarquías y parejas.