El español entre todas las naciones (primera parte)

La obra comienza en Sevilla, donde un incidente aparentemente trivial desencadena toda la acción posterior. Desde la calle, Pedro Ordóñez de Ceballos, todavía presentado como estudiante o licenciado, recoge un ramillete caído desde un balcón y se enfrenta por ello con don Francisco, marido o galán de la dama de la casa, doña Juana. El conflicto sube de tono hasta el desafío, mientras intervienen personajes como el marqués de Peñafiel, don Juan de Cardona, el capitán Lomelín y el gracioso dómine Marcos. Doña Juana, atrevida y curiosa, sale disfrazada para averiguar quién es aquel hombre que se ha arriesgado por tan poca cosa. En la conversación nocturna descubre a un hidalgo jiennense noble, resuelto y enamorado, y entre ambos nace una atracción inmediata. Sin embargo, ella teme la violencia de don Francisco y, para salvar a Pedro, le entrega dinero y le aconseja abandonar Sevilla y entrar al servicio militar en las galeras de don Juan de Cardona. Pedro acepta marcharse, renuncia a su vida de letras y se embarca, seguido por Marcos, que también deja cómicamente su condición estudiantil para acompañarlo a la guerra.

La acción se desplaza después al Mediterráneo y al norte de África. En Túnez, don Juan de Cardona es huésped del bajá Mahomad, agradecido por un antiguo beneficio, y allí aparece otro foco amoroso: Daraja se enamora del general cristiano, mientras Fátima se inclina por Pedro Ordóñez. Cardona presenta a Pedro como soldado valeroso ya ascendido por sus méritos, y pide al bajá la liberación de cautivos cristianos y permiso para que su alférez visite Jerusalén. La obra conduce así a una peregrinación a los Santos Lugares, donde se refuerza el perfil heroico y devoto del protagonista. En la segunda jornada, ya en Cartagena de Indias, Pedro relata sus amplios viajes, servicios militares y rescates, y recibe el encargo de combatir a los negros cimarrones. Allí reaparece de forma inesperada doña Juana, que, viuda de don Francisco según declara, ha cruzado el mar vestida de hombre para buscar a Pedro y reprocharle su aparente olvido. El capitán Lomelín también se enamora de ella, sin saber al principio quién es, y queda trabado entre la amistad hacia Pedro y su nueva pasión. En la campaña contra los cimarrones surge además Polonia, jefa negra de extraordinario valor, que se enamora de Lomelín y rivaliza violentamente con doña Juana. Los celos entre los tres desencadenan enfrentamientos, duelos verbales y heridas: Polonia hiere a doña Juana, Lomelín la socorre, y luego acusa a Pedro de deslealtad amorosa, hasta que ambos amigos aclaran su conducta y renuevan su amistad en medio del peligro.

La tercera jornada lleva el conflicto a otra guerra americana, ahora contra los taironas. Como se difunde la noticia de que Pedro ha muerto ahogado, Lomelín pretende casarse con doña Juana, que se muestra agradecida y casi resignada, aunque sigue fiel a la memoria de Ceballos. Cuando va a arrojarse al mar, aparece Polonia, que intenta vengarse, pero un equívoco sobre la identidad de doña Juana la desvía temporalmente. Mientras tanto, Pedro y Marcos sobreviven a un naufragio y, tras varias penalidades, regresan desnudos y desvalidos al escenario bélico. En el campo enemigo, doña Juana, fingiendo acomodarse a los indios y al general Caloco, procura en realidad ayudar a los españoles y salvar su honra. Pedro, al verla adornada con los rayos de oro del sol idolátrico, cree erróneamente que ha abandonado su fe y está a punto de matarla, pero ella se justifica y demuestra que seguía siendo cristiana y fiel. Después de la victoria española y de la reducción de los indios a obediencia, se ordenan las parejas: Polonia acepta casarse con Caloco y doña Juana parece encaminarse a desposarse con Lomelín, en parte por obligación y gratitud. No obstante, cuando Pedro debe decidir, tiene una visión de fray Luis Beltrán que le anuncia un destino sacerdotal. El protagonista se ordena, renuncia al matrimonio y entrega generosamente a doña Juana a Lomelín, devolviéndole además el ramillete guardado como memoria del origen de la historia. Así concluye esta primera parte, con la fama de Pedro asentada en la valentía, la lealtad amistosa, la movilidad por múltiples mundos y una vocación final que transforma su camino amoroso en carrera religiosa.