El desdén con el desdén (burlesca)

La obra presenta, en clave burlesca, la historia del Conde de Urgel, llamado también Carlos, que confiesa a su criado Polilla haberse enamorado de Diana, princesa esquiva y enemiga declarada del matrimonio. Carlos explica que llegó a la corte de Barcelona y observó cómo otros pretendientes, especialmente los condes o príncipes de Bearne y de Foj, competían por agradar a la joven con fiestas, máscaras y obsequios. Aunque al principio parece acercarse a ella por curiosidad y rivalidad más que por amor verdadero, termina prendado de su singular desdén. Diana, por su parte, se caracteriza por rechazar a todos sus galanes y por resistirse a casarse, pese a la presión de su padre, preocupado por asegurar la sucesión y el buen estado del reino. Cuando Carlos intenta hablar con ella, recibe respuestas evasivas y desdeñosas; sin embargo, comprende que el modo de vencerla no será la súplica amorosa común, sino un trato más frío y desdeñoso, capaz de volver contra ella sus propias armas.

En torno a ese conflicto central se desarrollan varias escenas cómicas de competencia entre pretendientes. El padre de Diana convoca y favorece nuevos intentos de cortejo, mientras Bearne y Foj insisten en sus pretensiones y llegan incluso a enfrentarse absurdamente entre sí. Diana juega con todos sin concederse a ninguno, pero empieza a alterarse cuando advierte que Carlos, en vez de rendirse, le responde con distancia, desaires y una aparente pérdida de interés. Ese cambio invierte la situación: la princesa, acostumbrada a dominar mediante el rechazo, empieza a sentir celos y curiosidad amorosa. En la segunda jornada se multiplican las escenas de enredo, visitas, mensajes y equívocos en palacio, con intervención de damas como Cintia y Laura. Especial relieve tiene una escena nocturna o fingidamente oscura en la que los personajes intentan reconocerse y besarse a tientas, lo que acentúa tanto la comicidad como la mudanza afectiva de Diana. Mientras los otros príncipes perseveran por vías convencionales, Carlos sigue aplicando una estrategia de desdén calculado que, lejos de alejar a Diana, la hiere en su orgullo y la mueve a desearle.

En la tercera jornada, ya dominada por los celos, Diana busca el encuentro con Carlos en un jardín y, aunque procura disimular, su amor resulta cada vez más evidente. Con ayuda de sus confidentes se preparan nuevas entrevistas y se produce el episodio decisivo del billete: Diana escribe al Conde de Urgel para reprocharle su desvío, pedirle que la libre de los demás pretendientes y declararle indirectamente la fuerza de su pasión. El padre intercepta o llega a conocer ese escrito, lo que provoca otro episodio de disputa cómica entre ambos. Cuando Carlos tiene noticia del contenido de la carta, finge todavía resistirse para no ceder del todo, pero la presión de los celos, los encuentros finales y la evidencia del amor de Diana precipitan la resolución. La princesa reconoce al fin que siente celos y acepta casarse; el elegido es Carlos, vencedor precisamente por haber combatido el desdén con otro desdén. Como es habitual en la comedia, el final restablece el orden amoroso y social mediante varios emparejamientos: Diana queda unida al Conde de Urgel y los demás personajes principales encuentran también pareja en un cierre festivo y burlesco.