El descendimiento de la cruz

La obra se abre con la desesperación de Poncio Pilatos tras la muerte de Cristo. Abrumado por la culpa de haber condenado a un inocente, quiere huir de sí mismo y buscar la muerte, mientras José de Arimatea y Nicodemo intentan contenerlo. Entonces le recuerdan minuciosamente la pasión de Jesús: su prendimiento en Getsemaní, los tormentos sufridos durante la noche, la flagelación, la coronación de espinas, la subida al Calvario y la crucifixión, todo ello presentado como prueba de su inocencia y, para ellos, también de su condición divina. Pilatos reconoce que ha participado en la muerte de un inocente, aunque se resiste a admitir plenamente que sea Dios; aun así, confiesa su turbación por los prodigios que han acompañado la muerte de Cristo y por los temores suscitados incluso en su propia casa.

A partir de esa memoria de la pasión, José y Nicodemo piden a Pilatos permiso para bajar de la cruz el cuerpo de Jesús y darle sepultura digna antes de que avance más la noche. Argumentan que el cadáver no debe quedar expuesto y que ese entierro podrá aliviar en parte a la madre de Cristo y honrar a Jerusalén. Pilatos, aunque mantiene sus dudas sobre la divinidad de Jesús y teme la reacción de los judíos, accede finalmente a la petición y les concede sepulcro honroso. Después la acción se desplaza al Calvario, adonde llegan María, san Juan y María Magdalena entre lamentos. Allí José y Nicodemo se reúnen con ellos y les comunican su propósito. También comparecen Simón Cirineo, que ayudó a llevar la cruz y desea ayudar ahora en el descenso, y la Verónica, que trae el lienzo con el rostro de Cristo impreso; ambos se suman a la tarea piadosa de asistir al cuerpo muerto.

La escena central de la obra es el descendimiento mismo, desarrollado con gran solemnidad ritual. José y Nicodemo suben con escalas, quitan primero la corona de espinas y luego extraen uno a uno los clavos de las manos y de los pies, repartiendo esas reliquias entre Juan, Magdalena y la Virgen según su vínculo con Cristo y el valor espiritual que se les atribuye. Mientras realizan esta operación, María contempla el cuerpo de su hijo y pronuncia un extenso lamento en el que recuerda su antigua hermosura, contrasta la gloria divina con la extrema humillación presente y acoge al cadáver en sus brazos. Finalmente, cuando la noche obliga a retirarse, José anuncia que el cuerpo será llevado al sepulcro nuevo preparado en su huerto. La obra concluye con el traslado para el entierro de Cristo y con una súplica final de perdón, cerrando así una acción centrada en la compasión, la culpa y la honra funeraria debida al Redentor muerto.