El cerco y toma de Túnez y la Goleta por el emperador Carlos Quinto

La obra presenta la expedición imperial contra Barbarroja y la preparación de la empresa de Túnez. En Cerdeña se reúnen Carlos V, Andrea Doria, el marqués del Vasto, el duque de Alba, el legado pontificio y otros capitanes cristianos, en un ambiente de exaltación militar y religiosa. Se pondera el apoyo del papa Paulo III y se explica con detalle quién es Barbarroja, descrito como corsario temible, usurpador del reino de Túnez y enemigo constante de la cristiandad. Carlos recibe embajadores, soldados y peticiones particulares, y se subraya su doble condición de emperador y jefe cercano a sus hombres, especialmente cuando honra a soldados humildes como Alonso de Pita. Tras la bendición del legado y la invocación de una reliquia de la cruz, la armada parte decidida a castigar al tirano, mientras en Túnez Barbarroja, enfrentado a la cautiva Fátima, lee una carta de Muley Hacén en la que este reclama su reino y su esposa. Poco después, un aviso confirma la llegada de la inmensa armada cristiana, lo que obliga a Barbarroja a fortificar la Goleta y preparar la defensa.

El segundo movimiento de la acción se centra en el asedio y toma de la Goleta. Barbarroja organiza a sus capitanes, pero la tensión interna del ejército imperial aparece pronto cuando el conde de Sarno obtiene la vanguardia para los italianos y los españoles, ofendidos, se niegan a socorrerlos en una emboscada, lo que provoca la muerte del conde. Carlos escucha las razones del marqués del Vasto y de Pita, devuelve la vanguardia a los españoles y encauza el desorden. A partir de ahí, la jornada se llena de combates, trofeos y recompensas: los españoles recuperan prestigio en el campo, Pita y otros soldados destacan por su bravura, y el emperador ordena el asalto general a la fortaleza. Durante el ataque, Carlos actúa en primera línea, enarbola el estandarte de Cristo y convierte simbólicamente la Goleta en un nuevo Calvario. Paralelamente, Barbarroja sufre una visión y varios prodigios que anuncian su derrota: ve en sueños a un cristiano amenazador, y luego aparecen unas columnas con las armas imperiales y una profecía según la cual perderá la Goleta y Carlos restituirá Túnez a su rey legítimo. La plaza cae finalmente en manos imperiales, y la derrota de Barbarroja queda sellada tanto por la fuerza militar como por los signos providenciales que la obra insiste en destacar.

Después de la toma de la Goleta, Muley Hacén se presenta ante Carlos V, le pide la restitución de su reino y promete vasallaje. El emperador acepta ayudarle, pero antes el ejército ha de atravesar los arenales camino de Túnez, donde padece sed, calor, enfermedad y desaliento; algunos soldados murmuran y desean regresar, hasta que Carlos los reprende con un discurso en que prefiere morir antes que retirarse. Animados por su ejemplo, los hombres prosiguen y se libra la batalla definitiva contra Barbarroja. En el combate final, el marqués del Vasto ejerce como general, el duque de Alba y varios soldados se distinguen en la lucha, y el propio emperador desobedece prudentemente el resguardo que le habían aconsejado para acudir en persona a salvar a Andrés Ponce, herido entre los moros. Barbarroja, vencido y acosado, huye hacia Túnez y después escapa por mar; entretanto, en la ciudad intenta vengarse mandando matar a los cautivos cristianos, pero estos se liberan con ayuda de renegados y se apoderan del castillo. Con la entrada de Carlos en Túnez, se produce el saco de la ciudad, aunque Muley Hacén logra rescatar a Fátima gracias a la generosidad de Pita. En el desenlace, Carlos reparte el botín entre sus soldados, restaura a Muley Hacén en el trono y dicta unas capitulaciones por las que el nuevo rey queda como vasallo del emperador, obligado a sostener la guarnición de la Goleta, favorecer a los cristianos y oponerse a Solimán y a la piratería berberisca.