El celoso prudente

La acción comienza en Bohemia, en casa del caballero Fisberto, donde las hermanas Diana y Lisena discuten de noche en el jardín a propósito de un papel amoroso que Lisena intenta ocultar. Finalmente, Lisena confiesa a su hermana que mantiene relaciones secretas con el príncipe Sigismundo, heredero del rey Carlos de Bohemia, quien, pese a estar destinado a casarse con la infanta Leonora de Hungría, le ha prometido matrimonio honesto y le ha dado palabra escrita. El criado Gascón sirve de intermediario entre ambos amantes, y Diana, tras pasar de la sospecha a la admiración, acepta ayudar a su hermana y convertirse en confidente de este amor desigual. Esa misma noche, Sigismundo entra en el jardín y reafirma su intención de hacer a Lisena su esposa antes de la llegada de Leonora, con un tono amoroso que insiste en la legitimidad de su compromiso. Sin embargo, el regreso inesperado de Fisberto altera la situación: descubre indicios comprometedores, como el retrato y la carta del príncipe, y, aunque Diana intenta cargar con la culpa para proteger a Lisena, el padre entiende que una de sus hijas ha sido seducida o comprometida por Sigismundo. Para evitar escándalo y preservar la honra familiar y la paz política, Fisberto acude en secreto al rey y le entrega pruebas del vínculo amoroso.

El rey, que ya ha tenido que sofocar la resistencia del infante Alberto —hermano de Sigismundo, enamorado de Leonora— a los planes matrimoniales de la corona, escucha a Fisberto y resuelve con prudencia aparente pero con cálculo político: decide casar de inmediato a Diana con don Sancho de Urrea, noble español maduro, leal y victorioso en Sajonia, para apartar a la supuesta amada del príncipe y cortar el peligro de escándalo. Como parte del mismo enredo, Lisena recibe mercedes y el príncipe finge disgusto por el casamiento de Diana, para sostener la apariencia de que ella era el objeto de su amor. Desde ese momento, Diana y Lisena aceptan una compleja ficción: en lo exterior, Sigismundo cortejará a Diana, ya casada, mientras en realidad sigue unido a Lisena; así se pretende engañar al rey y proteger el honor de todos hasta poder regularizar la situación. Paralelamente, el infante Alberto cambia de actitud y decide favorecer las bodas entre Sigismundo y Leonora, porque él mismo ha llegado a enamorarse de la infanta. Aprovechando además la extraordinaria semejanza física entre Leonora y Lisena, se organiza una nueva trama: se hace creer en la corte que Lisena es casi un retrato vivo de la princesa húngara, y Leonora, ya cómplice, acepta recibir a Lisena en Valdeflores para instruirla en cómo sostener el disfraz ante el rey. Entretanto, un personaje secundario, Enrique de Oberisel, enamorado de Lisena, aparece confundido por rumores falsos sobre su supuesto matrimonio con el duque Arnesto, lo que añade celos y equívocos a la intriga.

La tercera jornada se centra en la crisis interior de don Sancho. Casado con Diana y favorecido por el rey, ha ido reuniendo indicios que le hacen creer que su esposa mantiene trato ilícito con Sigismundo: ha oído conversaciones nocturnas, ha visto el papel y el retrato, y ha interpretado mal el plan trazado por las hermanas. Su reacción no es inmediata ni pública, sino marcada por una intensa reflexión sobre la honra: teme tanto la ofensa como el escándalo que produciría una venganza visible, y decide que, si ha de castigar, deberá hacerlo en secreto, pues una reparación pública fijaría para siempre el nombre de afrentado. Cuando se dispone a actuar con violencia contra Diana, ella advierte el peligro y, sin descubrir todavía toda la verdad, se salva saliendo hacia Valdeflores. Allí culmina la gran ficción: Lisena, presentada como Leonora, y luego la verdadera Leonora, logran ordenar los afectos y las alianzas. Ante el rey se aclara finalmente que Sigismundo ama a Lisena y que Leonora ha dado su mano al infante Alberto; Diana explica su papel de mediadora silenciosa, y Gascón confirma la verdad del proceso. Fisberto, al principio alterado, termina aceptando el desenlace, y el rey perdona la desobediencia movido por la conveniencia política y amorosa de las nuevas uniones. Don Sancho comprueba entonces que sus sospechas eran falsas y que su silencio prudente le ha preservado de la deshonra pública; por eso la comedia concluye con una afirmación ejemplar: el celoso debe averiguar con cordura y, aun en caso de verdad, procurar satisfacción secreta, pues la publicidad del agravio aumenta la afrenta.