El castigo de la miseria

Don Marcos, un hidalgo pobre de Navarra, entra desde niño al servicio de un gran señor en Madrid y convierte el ahorro en una obsesión. Apenas come, aprovecha los restos de las mesas y limita hasta el extremo el gasto doméstico, incluso cuando mejora su empleo y reúne una cantidad importante de dinero. Al llegar a la madurez busca una esposa cuya hacienda incremente la suya. Esa ambición lo vuelve vulnerable a doña Isidora, que se presenta con una riqueza aparente y prepara, junto con su supuesto sobrino don Agustín y las criadas, un matrimonio destinado a despojarlo.

La boda introduce a don Marcos en una casa donde no comprende las relaciones que existen entre sus nuevos allegados. Su temor por los ahorros lo lleva a cerrar puertas y ventanas, pero no le permite descubrir el engaño que ya lo rodea. Doña Isidora y los cómplices desaparecen con su dinero, y el marido queda desconcertado. Marcela aprovecha la pérdida para conducirlo a un supuesto encantador, que promete revelarle el paradero de su hacienda. El fingido hechizo se representa con un libro viejo de caballerías y un gato preparado para parecer un demonio.

La burla termina con el desmayo de don Marcos y con la intervención de la justicia. Al aclararse el artificio, los alcaldes descubren que el libro de conjuros era Amadís de Gaula y se ríen de la credulidad del avaro. Una carta de doña Isidora le reprocha haberse casado exclusivamente por interés y añade una nueva humillación. Don Marcos enferma y muere. La propia burladora tampoco conserva lo ganado: don Agustín e Inés la abandonan y se llevan la riqueza a Nápoles, mientras ella regresa a Madrid y acaba pidiendo limosna.