El castigo de la lascivia

La obra presenta desde el comienzo el clima de castigo que pesa sobre Domicio, noble inglés de Lancaster entregado a una vida de violencia, soberbia y deseo desordenado. Tras una escena nocturna de persecución y disparos, se reconstruye gradualmente el origen del conflicto principal: Domicio, criado con excesiva indulgencia por su padre Enrique, se ha convertido en un hombre corrompido por el juego, la ira y la lujuria. En Nápoles se introduce traidoramente en casa de Arnoldo, seduce o soborna a una criada, entra de noche por una escala y viola a Felicia, esposa de Arnoldo. Sorprendido por el marido, se produce un enfrentamiento armado en medio de la oscuridad; Felicia huye aterrada, Domicio escapa con ayuda de su amigo Ángelio y de su criado Belitre, incendia la casa de Arnoldo para cubrir su fuga y huye por mar con la propia Felicia. Ya de regreso en Lancaster, el padre recibe noticia de estos crímenes y reprende con dureza a su hijo, pero Domicio responde con una larga confesión insolente en la que reconoce su mala vida y justifica sus excesos culpando parcialmente a la educación paterna. Además, impone en su casa una nueva violencia: mantiene a Felicia bajo su poder y pretende forzar a su hermana Artemidora a casarse con Ángelio, pese a que ella ama a Eduardo y rechaza a Ángelio tanto por fidelidad amorosa como por su probable condición de hereje, señalada repetidamente en el texto.

En la segunda jornada se intensifican los conflictos morales y familiares. Felicia, retenida por Domicio, vive entre la culpa, la memoria de la afrenta y la tentación de perseverar en el pecado; sin embargo, la contemplación de imágenes y cantos sobre la Magdalena penitente, unida a una visión del ofendido Arnoldo reflejada en el espejo, la mueve hacia el arrepentimiento. Al mismo tiempo, Domicio, cada vez más acosado por celos, sospecha de Felicia y de cuantos lo rodean, mientras Artemidora intenta resistir la imposición de un matrimonio con Ángelio y reafirma ante este su amor por Eduardo. La obra introduce además una maquinaria sobrenatural muy marcada: apariciones, voces, sombras y advertencias infernales o celestes rodean a Domicio. Su padre Enrique, ya muerto o agonizante según se infiere de las escenas conservadas, se le aparece para amonestarlo y anunciarle un plazo final de penitencia antes del castigo divino. Domicio recibe así varios avisos extraordinarios que podrían moverlo a enmendarse, pero su soberbia lo lleva a despreciarlos: decide seguir gozando de la juventud, perseverar en sus placeres y posponer la conversión. Paralelamente, Eduardo lo reta o intenta enfrentarse con él por Artemidora, Arnoldo persigue la reparación de su honra y Felicia avanza hacia una auténtica conversión interior, separándose de la vida desordenada a la que había quedado arrastrada tras la violencia inicial.

En la tercera jornada el castigo anunciado se cumple. La acción se abre con una visión alegórica de la Lujuria, que anticipa el sentido ejemplar del desenlace. Domicio, lejos de arrepentirse, reafirma sus planes: retener a Felicia, casar por fuerza a Artemidora con Ángelio, matar a Eduardo y consumar su dominio sobre todos. Aunque se le recuerda que el plazo fijado por la advertencia sobrenatural está a punto de cumplirse, él organiza fiestas y bodas, convencido de poder burlar el juicio divino. Mientras tanto, Arnoldo sigue buscando vengar su honra, Eduardo intenta rescatar a Artemidora y Felicia se inclina ya decididamente a la penitencia. En el momento culminante, durante el festejo preparado por Domicio, estalla el desorden: se cruzan las armas, irrumpen los agravios pendientes y, sobre todo, sobreviene de forma súbita el castigo sobrenatural que hiere a Domicio en pleno día señalado. El propio personaje reconoce entonces que la justicia de Dios lo alcanza por lascivo y contumaz; aparecen además figuras infernales que reclaman su alma, subrayando que muere condenado por no haber aceptado los repetidos auxilios de la gracia. Tras su fin, el conflicto humano se recompone: Arnoldo perdona a Felicia y ella se retira a una vida penitente, probablemente en clausura; Artemidora queda libre para unirse a Eduardo; y la comedia concluye afirmando de manera explícita el valor ejemplar del castigo de la incontinencia y de la necesidad de no aplazar el arrepentimiento.