El caballero

Don Félix de Toledo regresa secretamente a Madrid después de servir en Flandes, llamado por la muerte de su hermano y por la voluntad de su padre, que quiere casarlo sin descubrirle aún con quién. Félix vuelve también movido por su amor a doña Ana Enríquez, a quien dejó en la corte. Nada más llegar, acompañado de su criado Manzano, presencia de noche a dos damas tapadas, doña Ana y doña Luisa, a quienes socorre frente a unos hombres importunos cerca del Caballero de Gracia y los Capuchinos. Félix oculta su identidad bajo el nombre genérico de “un caballero”, mientras Ana, que cree reconocerle, empieza a sospechar que ha vuelto sin buscarla. Poco después, Félix descubre a un galán que da música a una reja que él juzga de Ana; se trata de don Diego, enamorado de Ana por mediación interesada y engañosa de Inés, criada de ésta. Los celos llevan a Félix a mezclarse en la ronda, a proteger incluso sin saberlo a sus rivales y a enfrentarse luego con un desconocido que resulta ser don Lope, hermano de Ana, sin que ninguno de los dos llegue todavía a saber con claridad quién es el otro.

Al amanecer, Félix y don Lope se baten en duelo en la calle de Alcalá. Félix combate enmascarado para no revelar su identidad y hiere a su adversario, aunque lo trata con nobleza. Don Lope, todavía ignorante del nombre de su contrario, le declara que la dama por la que pelean es dueña de su cuidado y que volverá a desafiarlo si lo encuentra con ella. Mientras tanto, Ana, abrasada por los celos, cree que Félix ama a doña Luisa, porque lo vio acompañarla y porque Inés aviva esas sospechas con relatos exagerados; a su vez, Félix piensa que Ana favorece a don Diego, a quien ha visto darle música y acudir a su reja. Cuando ambos por fin se encuentran, se reprochan mutuamente una mudanza amorosa que ninguno ha cometido realmente. La situación se agrava porque don Lope insiste en casar a Ana con el esposo elegido por su familia, y porque descubre a Félix oculto en casa de su hermana cuando éste ha entrado para hablar con ella; para evitar un escándalo mayor, Ana lo hace huir por el jardín. Desacreditada ante su hermano y cercada por el peligro, Ana sale de casa y busca refugio en la de doña Luisa, donde intenta ganar tiempo mientras se aclaran los malentendidos.

En la tercera jornada los enredos alcanzan su mayor tensión. Félix, convencido de que Ana está con don Diego, acude desesperado a buscarla, mientras Ana, refugiada con doña Luisa, comprende por fin que su amiga ama de verdad a don Lope y que no ha sido rival suya. Don Diego, por su parte, sigue creyéndose correspondido por Ana hasta que Inés, responsable principal de ese engaño por codicia y gusto por el enredo, le confiesa que fingió en nombre de su señora y que Ana nunca lo quiso. Casi al mismo tiempo se revela la identidad de Félix: es el hijo de don Juan de Toledo y precisamente el marido destinado a doña Ana desde antes de su vuelta, extremo que algunos personajes conocían parcialmente pero habían callado por prudencia. Ana y Félix quedan así reconocidos como prometidos legítimos y se deshacen los celos entre ambos. Don Lope acepta gustoso el enlace cuando sabe que Ana es ya esposa de Félix, y además obtiene para sí a doña Luisa, con quien su amor era verdadero. Don Diego, descartado, queda sin dama, e Inés reconoce haber urdido buena parte del embrollo. La comedia concluye con la restauración del honor, el descubrimiento de las identidades ocultas y el doble ajuste amoroso entre Ana y Félix, y entre Lope y Luisa.