El astrólogo fingido (Versión corta)

En Madrid, doña María de Ayala confiesa a su criada Beatriz que, pese a haber rechazado durante dos años a don Juan de Medrano por temor a la murmuración y a la pérdida de honra, en realidad le ama desde hace tiempo. Cuando don Juan acude a despedirse porque finge partir a Flandes, la dama rompe por fin su silencio y le declara su amor, imponiéndole como condición el secreto absoluto; Beatriz será la mediadora de sus encuentros nocturnos. Don Juan suspende así la partida y decide ocultarse unos días en casa de su amigo don Carlos de Toledo para dar apariencia de viaje y luego regresar fingiendo enfermedad o pleitos. Paralelamente, don Diego corteja a María con insistencia y es desdeñado; su criado Morón, movido por la curiosidad amorosa, obtiene de Beatriz la revelación del secreto: don Juan no ha salido de la corte, entra de noche en la casa por una puerta disimulada, cruza al jardín y habla con María al pie de una reja. El secreto empieza entonces a circular de boca en boca, pues Morón lo cuenta a don Diego, este a don Antonio, y don Antonio a don Carlos, quien confirma sin cautela el ocultamiento de su amigo, de modo que la intriga queda ya comprometida por una cadena de indiscreciones.

Humillado más por el desprecio que por los celos, don Diego decide aprovechar la noticia para hablar a María con menos respeto y, al ser descubierto, necesita justificar cómo ha sabido tanto. Entonces Morón improvisa que su amo es un gran astrólogo formado en Italia, capaz de conocer lo oculto, y don Diego, para salvar la situación, compone una larga ficción sobre sus estudios de astrología. María y su padre, don Leonardo, aceptan la explicación, y la reputación del falso astrólogo se extiende rápidamente por Madrid gracias a Morón y don Antonio, que la pregonan con entusiasmo. Esta fama atrae nuevas complicaciones. Por un lado, Violante, mujer enamorada de don Juan, recibe de don Carlos una carta supuestamente enviada desde Zaragoza; al advertir su dolor, Carlos intenta declararse, pero acaba remitiéndola a don Diego para que le muestre por arte astrológica la imagen de su amante ausente. Violante acude a casa de don Diego, y él, acorralado, transforma la consulta en engaño práctico: la hace escribir un billete a don Juan para citarlo de noche. Don Juan, escondido en casa de don Carlos, encuentra el papel y, creyéndose descubierto y llamado por Violante, acude a verla. La escena resulta equívoca, pues Violante piensa que presencia un prodigio o una aparición traída por la ciencia del astrólogo, mientras don Juan interpreta su turbación como enojo; lejos de aclararse, el enredo se agrava y todos leen los hechos desde presupuestos falsos.

En la tercera jornada, don Juan logra entrar abiertamente en casa de María fingiendo venir de Zaragoza con cartas de un hermano de don Leonardo, y el padre lo acoge sin sospechar todavía la verdad. Entretanto, María finge haber perdido una joya —un cupido de diamantes que ella misma ha entregado a don Juan—, y don Leonardo acude a consultar a don Diego sobre el robo. El falso astrólogo, al principio dispuesto a confesarse ignorante, se salva gracias a un aviso de Morón y responde que la joya la tiene un hombre recién llegado vestido de camino, con lo que señala indirectamente a don Juan. Leonardo, creyendo descubrir en él a un ladrón galante, va a pedirle explicaciones; don Juan, entendiendo que el padre conoce ya sus amores, solicita casarse con María, pero ambos hablan desde malentendidos distintos. A ello se suman nuevas consultas absurdas al astrólogo, como la del viejo Otáñez, que desea ser enviado por encanto a la Montaña, petición que Morón aprovecha para gastarle una burla. El desenlace llega cuando Violante, celosa, irrumpe en casa de Leonardo siguiendo a un hombre que cree escondido allí; al mismo tiempo aparece el propio Otáñez, trasladado de manera ridícula dentro de la farsa preparada. Descubierto finalmente don Juan en el jardín y declarado su vínculo con María, Leonardo cambia de actitud y, para salvaguardar el honor, le da la mano de su hija. Quedan así frustradas las esperanzas de Violante y de don Carlos, mientras don Diego, acosado por las burlas de quienes verifican que sus pronósticos no se cumplen, reconoce implícitamente su impostura y renuncia a su supuesta astrología; la comedia concluye con la boda de María y don Juan y con la exposición cómica de un secreto destruido por la indiscreción colectiva.