El asombro de Jerez, Juana la Rabicortona (segunda parte)

La acción se sitúa en Jerez y arranca en la quinta de don Juan de Alvarado, donde doña Elena, su hermana, confiesa a su criada Clavela la inquietud que le produce la conducta de don Juan, enamorado de Juana la Rabicortona, mujer famosa en la ciudad por sus rarezas y por la sospecha de hechicería. Mientras hablan, un caballero desconocido cae herido de un caballo a las puertas de la quinta y es socorrido por la familia: se trata de don Fadrique de Guzmán, venido de Italia para tomar posesión de una hacienda y recomendado a don Juan. La compasión inicial de Elena se transforma pronto en atracción amorosa cuando Fadrique, que ya conocía su retrato, insinúa su pasión. Paralelamente, Juana aparece perseguida por el vulgo y protegida por don Juan y por don Sancho de Herrera, hijo de don Cosme. El corregidor don Melitón de Guevara abre proceso contra ella por los disturbios causados en la plaza. En ese contexto se cruzan varios intereses: don Juan persevera en su amor por Juana; don Sancho también la corteja; don Luis, sobrino del corregidor, pretende ridículamente a Elena; y la propia Elena, además de interesarse por Fadrique, aborrece a Juana por considerar que deshonra a su casa. Cuando Elena queda sola, Juana se le aparece con un prodigio aterrador, la amenaza con sus artes y le exige buen trato, dando a entender que puede favorecer o arruinar sus amores.

La tensión aumenta cuando la justicia intenta apresar a Juana y ella responde con engaños escénicos, apariciones, músicas y transformaciones que desbaratan una y otra vez a sus perseguidores. En la quinta y en otros espacios cercanos de Jerez, don Melitón, don Cosme, don Luis, Farfulla y Mastranzos se ven envueltos en burlas y espantos que los dejan confusos y humillados, mientras Juana demuestra un dominio casi absoluto de la situación. Al mismo tiempo, el enredo amoroso se complica: don Juan insiste en poseer a Juana a despecho de todos; don Sancho la ama con decisión y llega a enfrentarse con don Juan para defender su propio derecho amoroso; Elena, cada vez más inclinada a Fadrique, se aparta de las otras pretensiones; y don Luis persiste cómicamente en imaginar su boda con Elena. En una fiesta nocturna organizada por Fadrique con músicas, máscaras y una representación mitológica al gusto italiano, la alegría deriva de nuevo en altercado cuando reaparece Juana y un lance con una flor desencadena celos, persecuciones y nuevas maravillas. Ya en la tercera jornada, la rivalidad entre don Juan y don Sancho desemboca en un duelo en el que don Juan cae herido, y la justicia prende a don Sancho, aunque este se rinde más al nombre del rey que a la autoridad inmediata del corregidor.

Desde ese momento, Juana orienta sus esfuerzos a liberar a don Sancho. Primero se presenta en la cárcel con aparente calma, mientras el corregidor continúa la causa, y luego provoca un nuevo asombro: entre truenos, confusión y derrumbes aparentes abre paso a la fuga de Sancho. La persecución se traslada a los alrededores y al monte, donde los oficiales, don Juan, don Cosme y los demás creen por un momento haber acorralado a los fugitivos. Allí Juana finge, o hace creer, su propia muerte junto a la de don Sancho, dejando a todos consternados ante dos supuestos cadáveres despeñados entre peñas; sin embargo, el efecto se desvanece cuando ambos reaparecen vivos elevándose o alejándose por los aires, entre músicas que proclaman los asombros de Juana. La justicia queda burlada una vez más y el conflicto principal no se resuelve por castigo, sino por reajuste de las parejas y aceptación de los hechos consumados. Don Juan, desengañado o ya sin posibilidad de imponerse, entrega la mano de Elena a Fadrique, con el beneplácito de la dama, mientras don Luis queda frustrado y Clavela rehúsa casarse. El pasaje conservado no precisa con entera claridad una boda formal entre Juana y don Sancho, pero sí presenta a ambos unidos frente a sus perseguidores y victoriosos en el desenlace, con la fama de Juana elevada como centro del asombro final.