El argel fingido y renegado de amor

La obra se sitúa principalmente en Córcega, con referencias iniciales a Valencia y a las bodas reales celebradas allí. En ese marco insular se entrecruzan dos tramas amorosas: Leonido ama a Flérida, hermana de Aureliano, mientras Manfredo, hermano de Leonido, pretende a Flavia, hermana de Flérida. La ausencia de Leonido en Valencia ha favorecido los recelos y malentendidos, pues Flérida sospecha de su mudanza y Rosardo, rico caballero de la isla, aprovecha la ocasión para cortejarla. Aureliano, ignorando al principio la situación verdadera, intenta casar a su hermana con Rosardo por su riqueza y posición, pero Flérida declara que ya está casada en secreto con Leonido. Humillado por este rechazo, Rosardo amenaza con hacerse moro y corsario para vengarse de todos, especialmente de Leonido y de la propia Flérida. Aunque sus palabras parecen al comienzo una exageración de amante despechado, pronto se descubre que transforma esa amenaza en un plan calculado de fingido renegamiento.

Rosardo no reniega realmente de la fe, pero organiza una compleja ficción: disfraza de moros a sus criados, convierte su galera en galeota turca y levanta en una isla despoblada cercana una especie de falso Argel o fuerte musulmán donde simulará tener cautivos a sus enemigos. Con engaños consigue interceptar en el mar a Flérida, Flavia y otros personajes, y los lleva a ese espacio de cautiverio aparente. Allí adopta el nombre de Numén y trata de forzar a Flérida a que corresponda a su amor, mientras humilla a los prisioneros con hierros fingidos, amenazas y escenificaciones de poder. Leonido y Manfredo llegan disfrazados de religiosos para rescatar a las cautivas, pero Rosardo los reconoce y los prende también. La situación se complica aún más por una cadena de engaños internos: Rosardo hace escribir a Leonido un billete amoroso destinado a Flavia para suscitar celos en Flérida, y Flérida, creyéndose traicionada, decide fingirse mora y ponerse del lado de Rosardo para vengarse de su esposo. Esa represalia desencadena nuevas confusiones, castigos y enfrentamientos entre los cautivos.

En la jornada final, los celos de Flérida la llevan a tratar duramente a Leonido, pero poco después ambos se encuentran a solas y aclaran el fraude del billete: Leonido demuestra que nunca ha dejado de amarla y que fue Rosardo quien tramó el engaño. Reconciliados, se ocultan en una cueva, donde también confluyen Manfredo y Flavia, igualmente desengañados. Los cuatro logran sorprender a Rosardo mientras duerme y quedan temporalmente dueños de su vida; sin embargo, Leonido le perdona generosamente y le devuelve la espada, gesto que obliga moralmente al rival a corresponder con nobleza. En el desenlace, una falsa alarma de armada enemiga, provocada por Aureliano para acelerar la resolución, precipita la confesión general: Rosardo reconoce públicamente que nunca se hizo moro, que todo fue un artificio amoroso y vengativo, y ordena a los suyos abandonar el disfraz. Aureliano acepta la unión de Manfredo con Flavia, queda confirmada la de Leonido con Flérida y el fingido “renegado de amor” depone su empresa. La acción concluye así con la disolución del falso Argel, el restablecimiento del orden cristiano y familiar y la vuelta a Córcega con las parejas reconciliadas.