El águila del agua

La obra comienza en Madrid, en la corte de Felipe II, adonde llegan desde Sevilla el andaluz Pero Vázquez de Escamilla y Almendruca, forzados a ausentarse por antiguos lances violentos. Mientras recorren la ciudad, se acercan al Juego de la Pelota, lugar donde se reúne la nobleza y donde Teodora acompaña a una dama enamorada, cuyo nombre no se identifica con plena seguridad en el texto conservado, aunque su papel amoroso resulta central. Esa dama pretende hacer llegar a don Juan de Austria un papel amoroso, pero por confusión se lo entrega al príncipe don Carlos. El error despierta en Carlos una mezcla de curiosidad, deseo y envidia hacia su tío, ya de por sí favorecido por el aplauso público. Poco después, durante el partido de pelota en que Escamilla participa como forastero hábil, una discusión sobre una jugada degenera en grave enfrentamiento entre don Carlos y don Juan. Felipe II interviene, reprende severamente a ambos por anteponer la soberbia y el agravio a la dignidad de su sangre, obliga a una reconciliación formal y procura encauzar la tensión de la corte hacia los grandes asuntos políticos y militares del momento.

Paralelamente se desarrolla la intriga amorosa. Teodora consigue entrar en el cuarto de don Juan y entregarle un segundo papel con instrucciones para una cita nocturna junto a San Martín. Sin embargo, don Carlos, movido por la envidia y por el deseo de impedir la fortuna amorosa de su tío, se adelanta y se presenta en la casa de la dama, que lo rechaza con firmeza al afirmar que ni los reinos ni el poder pueden mandar sobre la voluntad amorosa. Cuando más tarde llega don Juan, la situación se complica con la presencia de don Lope de Figueroa y de varios hombres que intentan entrar o impedir el paso; se desencadena una pelea nocturna a la que también acude Escamilla sin saber bien a quién sirve. Felipe II, que ya sospechaba desórdenes, corta personalmente el lance. Aunque reprende a los implicados, advierte el valor de Escamilla y le sugiere que lo emplee en la guerra. Mientras tanto, la dama vuelve a presentarse, esta vez en presencia de don Juan y don Carlos, relata los equívocos pasados y, desencantada por la tibieza de don Juan y atraída por la fogosidad del príncipe, declara que prefiere a Carlos. Esa mudanza sentimental deja a don Juan celoso y a Carlos momentáneamente triunfante, pero el centro de la acción se desplaza enseguida hacia la política internacional: llega el aviso pontificio de la Santa Liga, Felipe II confirma el nombramiento de don Juan como generalísimo contra el Turco y toda la corte lo despide solemnemente al partir hacia Italia. En contraste con esa exaltación, Escamilla, perseguido por delitos previos, es condenado a galeras y enviado encadenado, de modo que su marcha hacia el mar une castigo y oportunidad bélica.

En la tercera jornada la acción pasa al ámbito marítimo, primero entre forzados y aventureros que comentan la gran empresa y luego en la armada de la Liga reunida en Mesina y lanzada contra el poder otomano. Allí reaparece, disfrazada de soldado bajo el nombre de don Hipólito del Sol, la dama antes enamorada de don Juan; se infiere de manera probable que su propósito es seguir de cerca la campaña y transformar su frustración amorosa en acción heroica. Don Juan convoca consejo de guerra ante la cercanía de la armada turca: algunos, como Andrea Doria y otros capitanes, aconsejan cautela por el viento, la disposición del sol y la fuerza enemiga, mientras don Lope de Figueroa defiende combatir de inmediato por honor, y don Juan adopta esa resolución audaz. Organizada la batalla con las distintas escuadras de la Liga, se libra el combate de Lepanto. Don Juan se arma con peto y rodela de resonancia dinástica, alienta a sus tropas en nombre de la fe y de España, y la lucha se describe como choque decisivo entre la cristiandad y el Turco. En medio del combate se distinguen Escamilla, que rompe sus prisiones y pelea con furia hasta tomar el estandarte enemigo, y la dama disfrazada, celebrada al final como “amazona de España”. La victoria cristiana resulta aplastante: numerosas galeras turcas son apresadas o hundidas, los jefes felicitan a don Juan y la obra concluye exaltando a este “Águila del agua” y la memoria inmortal de la jornada naval de Lepanto.