El agravio satisfecho

La obra comienza en Sevilla, donde varios caballeros comentan la vida nocturna de la ciudad y, entre burlas y noticias, trazan el retrato de don Juan de Ribera como joven noble pendenciero, jugador y amigo de valentías, para disgusto de su padre, don Sebastián Saavedra. Este, cansado de sus excesos, decide enviarlo a Italia para apartarlo de su mala fama y encauzar su conducta. La víspera de su partida, don Juan pasea por la alameda con amigos y criados cuando ve a una dama de gran belleza que ha llegado en coche con su anciano padre. Prendado súbitamente de ella, y movido por su carácter violento e impulsivo, la arrebata por fuerza de los brazos de su padre y la lleva a una casa desconocida. Allí, después de vendarle el rostro para impedir que lo reconozca, la encierra y la fuerza, consumando una grave ofensa contra su honra. Más tarde la devuelve, también con el rostro cubierto, cerca de su casa, amenazándola para que no intente descubrirlo. La joven, doña María Centellas, regresa de noche a casa y refiere a su padre, don Bernardo de Bolea, con dolor y detalle, el rapto, la violación y los indicios materiales que pudo observar en la estancia donde fue retenida, entre ellos una cadena con un agnus que recoge como única pista. Sin recursos para vengarse, padre e hija solo pueden encomendarse a Dios y esperar algún remedio futuro.

La segunda jornada traslada la acción a Nápoles y, paralelamente, sigue la miseria de don Bernardo en Sevilla. Don Juan ha cambiado de vida en Italia: sirve con buena reputación militar, ha ganado crédito ante los poderosos y parece haberse reformado exteriormente, aunque se entrega a galanteos con Julia Constanza. Mientras tanto, en Sevilla, doña María ha dado a luz al hijo concebido en la violencia, un niño criado en una aldea para evitar el escándalo, y don Bernardo vive empobrecido por antiguas desgracias familiares y por el peso del deshonor. Necesitado de dinero para pagar al labrador que mantiene al niño, decide empeñar la cadena y el agnus hallados la noche de la afrenta. Acude para ello, sin saberlo, a casa de don Sebastián Saavedra, quien reconoce inmediatamente las joyas como las mismas que entregó a su hijo don Juan antes de partir a Italia. Interrogado con prudencia, don Bernardo acaba contando su historia completa: su noble origen en Zaragoza, la muerte de su mujer, las desventuras de su hijo don Vicente, el destierro y la ruina que lo llevaron a Sevilla, y, finalmente, el rapto y deshonra de doña María. Don Sebastián comprende entonces que su propio hijo fue el culpable y, lejos de encubrirlo, decide reparar el daño: ofrece hospitalidad a don Bernardo y a su hija, jura que ha de matar a don Juan o hacerlo esposo de la joven, y manda llamar a doña María. Cuando ella llega, se le comunica que el autor de su pérdida ha sido don Juan de Ribera y que su honor podrá ser restituido mediante un matrimonio reparador, de modo que el agravio empieza a encaminarse hacia una satisfacción legítima.

En la tercera jornada, ya en Sevilla, don Sebastián y los suyos esperan con inquietud la llegada de don Juan, llamado de Italia con el pretexto de una enfermedad paterna. Cuando el joven llega, es recibido afectuosamente y encuentra en la casa a don Bernardo y a doña María sin saber al principio la verdad. El encuentro produce una inmediata atracción amorosa entre ambos, ahora dentro de un marco honorable, y don Juan queda profundamente prendado de la dama. Al poco, al recibir de ella la cadena y el agnus que había perdido la noche del delito, comprende que la mujer a quien ama es la misma a la que ofendió. Su hermana le aclara toda la historia, y don Juan, avergonzado, pide perdón a don Bernardo y acepta con gusto reparar su culpa casándose con doña María, a quien ya ama sinceramente. La acción se complica favorablemente con la llegada de don Vicente de Bolea, hermano de doña María, que había ocultado su identidad en Italia y había sido amigo de don Juan; al conocer lo ocurrido, aprueba la boda de su hermana. En el desenlace, se celebran de inmediato las nupcias de don Juan y doña María, que restauran públicamente el honor perdido, y al mismo tiempo se concierta el matrimonio de don Vicente con doña Luisa, hermana de don Juan. Además, se ordena traer al niño criado en la aldea, integrándolo ya en un nuevo marco familiar. Así, la obra concluye con la reparación del ultraje, la reconciliación entre las casas nobles y la conversión del antiguo delito en alianza matrimonial y restauración del linaje.