Del agravio hacer venganza

La acción comienza con la confidencia de Porcia a su amiga Isabel. Porcia le declara que desde hace tres años ama en secreto a don Carlos y que ese amor ha sido constante y correspondido. El principal obstáculo nace de la enemistad antigua entre sus familias, pues su padre sospecha de Carlos y, lejos de consentir esa relación, ha dispuesto casarla con don Félix, caballero que llega esa misma tarde. Para no añadir pesadumbre a su amante, Porcia había callado la gravedad de la situación, pero cuando se ve al borde del desposorio decide avisarlo por medio de una criada. En paralelo, el hermano de Porcia, don Fernando, celoso del honor familiar y movido también por sospechas amorosas relacionadas con Isabel, intercepta indicios del mensaje y sale de noche con intención de desafiar a Carlos. La primera confusión de la comedia nace cuando quien acude al lugar no es Carlos, sino don Félix, recién llegado, que recibe por error el reto de Fernando y entra así en la red de malentendidos que dominará toda la trama.

Mientras en la casa se preparan las bodas, Carlos consigue entrar ocultamente para hablar con Porcia. Ella le confiesa que su padre quiere casarla esa misma noche con don Félix y le pide que busque remedio para salvar su amor. Carlos, herido por los celos y por la rapidez de los acontecimientos, llega a interpretar equivocadamente algunos gestos y palabras de Porcia como señal de consentimiento al matrimonio impuesto, aunque la dama insiste en su fidelidad. La llegada del padre obliga a esconderlo y da paso a una larga serie de equívocos nocturnos: Fernando cree perseguir a su enemigo, don Félix interpreta mal lo que ocurre a su alrededor, y varios personajes entran y salen de cuartos contiguos sin entender plenamente la situación. Para evitar que Fernando comprometa la honra de Isabel con sus sospechas, Porcia le asegura que Isabel no tiene trato amoroso con Carlos y se ofrece a favorecer sus pretensiones con ella. Al mismo tiempo, Porcia decide aplazar las bodas con don Félix y, con ayuda de Isabel y de los criados, intenta proteger a Carlos dentro de la casa, aunque cada maniobra produce nuevos errores, nuevas sospechas y un creciente riesgo de escándalo.

En la tercera jornada los enredos alcanzan su punto más peligroso. Don Félix, todavía empeñado en casarse y luego inclinado hacia Isabel cuando cree saber que Porcia está secretamente casada, sigue provocando situaciones absurdas y compromete aún más la tranquilidad doméstica. Carlos y Porcia logran reunirse de nuevo, pero Fernando y otros miembros de la casa irrumpen cerca de ellos, de modo que la amenaza de violencia y deshonra se hace inminente. Cuando la tensión culmina, Porcia toma la palabra y confiesa públicamente que ama a Carlos, que él la ha pretendido siempre con intención de matrimonio y que su silencio se debió al temor de agraviar a su padre, no a deslealtad. Defiende además la nobleza y rectitud de Carlos, argumentando que quien la quiso como esposa no pudo querer al mismo tiempo afrentar a su casa. Esta declaración, unida a la conducta generosa de Carlos y a la evidencia de que muchas sospechas nacían de celos y errores, desarma la cólera de los hombres. Don Tello acaba aceptando a Carlos como yerno, Fernando reconoce su mérito y recibe por esposa a Isabel, y don Félix, frustrado y cómicamente derrotado, convierte su desaire en una peculiar venganza verbal. El desenlace restablece el honor por medio de la verdad declarada, el matrimonio legítimo y la reconciliación entre quienes habían sido enemigos.