Darles con la entretenida

La obra comienza en Nápoles, en vísperas de las bodas de Porcia con don César, matrimonio dispuesto por su padre Octavio y apoyado por la conveniencia social y económica. Sin embargo, Porcia ama a Carlos y su enlace con César provoca la desesperación del joven, que llega a amenazar con una violencia abierta dentro de la casa de su amada. En ese mismo contexto llega a la ciudad, de paso desde la guerra de Milán, un soldado español que oculta primero su nombre y luego se revela como Diego García de Paredes, célebre por su arrojo militar. Tras una disputa de honor con don César, nacida de comentarios sobre su valor y sobre episodios bélicos recientes, Paredes está a punto de batirse con él; pero al mismo tiempo Porcia, acosada por un matrimonio forzoso, busca la protección del soldado. Ella le confiesa que su padre quiere casarla contra su voluntad y le pide auxilio para no dar la mano a don César. Paredes, movido por la compasión y por un concepto caballeresco del amparo debido a una mujer oprimida, promete impedir esa boda y favorecer la unión de Porcia con el hombre que ella ama, aunque todavía ignora del todo el enredo sentimental en que va a verse envuelto.

A partir de ese compromiso, la acción se complica por la superposición de amistades, rivalidades y obligaciones militares. Paredes descubre que el enamorado de Porcia es precisamente Carlos, que a su vez es amigo de don César y enemigo pendiente del propio Paredes por antiguas diferencias de campaña. Para ganar tiempo, Paredes impone una tregua entre ambos hombres hasta lograr que Porcia pueda casarse con quien desea. Mientras tanto interviene el Marqués del Basto, autoridad militar que llega desde el frente de Milán y cuya presencia altera todos los planes. El Marqués intenta impedir desafíos particulares, reclama a Paredes por haberse ausentado del ejército y ordena que la boda de don César y Porcia se celebre cuanto antes. La confusión crece cuando, en una escena nocturna, Paredes cree defender al Marqués de un atentado anunciado en una carta, se enfrenta a hombres embozados y, por un cúmulo de malentendidos, Carlos termina preso en el castillo sin que su identidad pueda aclararse de inmediato. Dentro de la casa de Porcia se cruzan además nuevos celos: Hipólita, prima o cercana allegada de Porcia según se infiere de la acción conservada, declara que también ama a Carlos, mientras Porcia procura ocultar a su amante y evitar que se descubra su presencia antes de tiempo.

En la tercera jornada el conflicto se encamina al desenlace mediante una combinación de astucia, demora cómica y decisiones súbitas. Hipólita informa a don César de las pretensiones de Carlos, y Paredes, obligado por la palabra dada tanto a César como a Porcia, resuelve sacar a Carlos de la prisión para cumplir el verdadero deseo de la dama. Mientras entretiene al Marqués, a Octavio y a los presentes con largos relatos militares, organiza secretamente el acceso de Carlos al aposento de Porcia. El hallazgo del enamorado dentro del cuarto provoca el momento crítico de honor doméstico: Octavio y los demás comprenden que la situación compromete de tal modo la fama de la joven que ya no cabe otra salida decorosa que el matrimonio. Paredes encauza entonces la solución final: Porcia da la mano a Carlos, y para restablecer el equilibrio de las alianzas dispone además que don César se case con Hipólita, quien acepta esa nueva fortuna amorosa. Así, los peligros de duelo, los celos y los intentos de boda forzada se resuelven en dobles bodas, mientras la figura de Paredes queda como motor del enredo, soldado fanfarrón y eficaz a la vez, capaz de “darles con la entretenida” hasta conducir el caos a un final de concordia.