Cada uno es linaje aparte

La obra se abre en Aragón, cuando el anciano rey don Sancho Ramírez reúne a los infanzones para que juren como heredero a su hijo don Pedro, con la condición de que este mantenga los fueros del reino. En ese mismo marco político aparece la inquietud por la guerra contra los moros: Balbastro se halla cercada por Abderramén, rey de Huesca, y la ciudad resiste casi sin recursos bajo el mando de Manuel de Lizana. Mientras se celebra la jura del príncipe, se desarrollan también tensiones familiares y amorosas entre los nobles aragoneses. Fortún de Lizana ama a Aldonza, hija de don Gastón de Ansa, pero el padre de la joven rechaza la unión porque considera insuficiente la fortuna de los Lizana frente a la de su casa. La negativa provoca resentimiento entre las familias y deja a Fortún humillado. Poco después llega la noticia trágica de la caída de Balbastro y de la muerte heroica de Manuel, que, con solo cien hombres, salió contra un ejército muy superior y murió combatiendo. Ante esta pérdida, Fortún pide al rey la ocasión de vengar a su hermano; don Sancho lo nombra general y le entrega espada, bastón y una imagen de la Virgen del Pilar como protección, mientras su padre, Fortún de Lizana el viejo, convierte la salida del hijo en una afirmación de honor familiar.

En la segunda jornada la acción se traslada al campo de batalla y al territorio enemigo. Fortún combate valerosamente contra los moros, pero, aislado tras la derrota cristiana, queda herido y a punto de morir o ser hecho prisionero. Entonces interviene Armida, hermana de Hacén y de Abderramén, que se compadece de su juventud y valentía y consigue salvarle la vida. Fortún acepta quedar cautivo, pero impone varias condiciones: que su espada y su bastón sean devueltos al rey de Aragón, que su escudero pueda llevar libremente a Sobrarbe el escudo en blanco que su padre le había dado para ganar nuevas armas, y que la imagen mariana permanezca con él para su culto y el de los cautivos cristianos. Armida, fascinada por Fortún y movida también por una inclinación espiritual hacia el cristianismo, favorece su liberación y acaba quedándose con la imagen, no como trofeo, sino como objeto de devoción. Mientras tanto, en Aragón, la ausencia del protagonista agrava el conflicto amoroso: se proyecta casar a Aldonza con don Ramón Viel. Fortún logra volver secretamente a Sobrarbe y, en medio de enredos nocturnos, jardines, cartas interceptadas y entradas ocultas, intenta recuperar a Aldonza. La situación desemboca en un enfrentamiento confuso en casa de don Gastón, donde don Ramón muere. El texto no permite precisar con absoluta limpieza todos los detalles materiales del lance debido a su viveza escénica y a ciertos pasajes deturpados, pero sí deja claro que la muerte se atribuye a Fortún y que este huye con Aldonza, quedando comprometidos a la vez su honra, la de la dama y la autoridad paterna.

La tercera jornada presenta un nuevo cambio decisivo: el rey don Sancho, empeñado en reconocer personalmente las defensas de Huesca, es herido de muerte por una flecha. Antes de morir, obliga a don Pedro a jurar que no levantará el cerco y le encarga gobernar con justicia, además de castigar la muerte de don Ramón. En ese momento de peligro para Aragón aparece un misterioso capitán montañés que ofrece trescientos hidalgos armados con mazas para socorrer al nuevo rey; se trata en realidad de Fortún y de su padre, disfrazados y separados en apariencia para poder probar su valor por las obras. Como el viejo Lizana sigue negando públicamente a su hijo, insistiendo en que quien perdió las armas reales no puede ser tenido por verdadero heredero de su linaje, Fortún se ve forzado a demostrar en combate que merece un nombre propio. En la batalla final salva a don Pedro cuando iba a ser capturado, rompe el poder enemigo y derrota a los moros; además, gracias a la intercesión de Armida y a la presencia de la imagen mariana, perdona la vida a Abderramén, que queda vencido y entregado a la clemencia cristiana. Reconocida ya su hazaña, Fortún devuelve al rey el alfanje y el bastón conquistados, recupera simbólicamente la imagen, y recibe nuevas armas: dos mazas de oro en campo azul, con las que funda el apellido de Maza de Lizana. Armida pide el bautismo, Aldonza obtiene su matrimonio con Fortún y el viejo Lizana puede finalmente reconocerlo como hijo. Así, el desenlace confirma el sentido del título: la nobleza no depende solo del linaje heredado, sino de la honra ganada por cada uno mediante sus propios hechos.