Arcadia en Belén y amor el mayor hechizo

La obra entrelaza desde el principio dos planos de acción. En el marco pastoril, Felisardo cuenta a su amigo Lauro cómo, tras dejar los estudios de Atenas, vio a la hermosa pastora Márcela mientras guardaba cabras y la libró del ataque de un toro. A partir de ese encuentro quedó enamorado y, aunque logró que su tío aceptara en principio la petición de matrimonio, la propia Márcela rechazó la unión y declaró que, por inclinación de los astros y por voluntad propia, no desea sujetarse al lazo matrimonial. Felisardo decide entonces permanecer como pastor en aquellos montes para intentar ablandarla con su constancia. En torno a Márcela se forma un pequeño mundo pastoril con Anfriso, Lauro, la pareja cómica de Mandil y Gila y otros cuidadores del ganado. La joven se muestra agradecida por los servicios de Felisardo, pero firme en su negativa amorosa. Diversas escenas festivas, como el juego del “soldado”, ponen de manifiesto el deseo de sus pretendientes, la viveza rústica de los criados y la centralidad de Márcela en aquella Arcadia. Al final de la primera jornada, Felisardo salva también al rebaño de Márcela del ataque de un lobo, nueva prueba de su valor y de su amor perseverante, aunque todavía no obtiene de ella la correspondencia deseada.

El segundo plano desarrolla una historia sagrada centrada en María y José. Primero se presenta la soberbia y desesperación de Lucifer, que recuerda su caída y su odio contra el ser humano. Después aparecen María, ya favorecida por el anuncio divino, y José, que inicialmente ignora el misterio de la Encarnación. Cuando José advierte el embarazo de su esposa, sufre hondos celos y dudas, pero evita denunciarla por la compasión y el respeto que le inspira. Un ángel se le aparece en sueños y le revela que la preñez de María procede del Espíritu Santo y que el niño será el Salvador. Paralelamente, en la trama pastoril, Felisardo vuelve a declarar su pasión a Márcela en soledad; ella le responde con un razonamiento firme: no considera obligación amar por el mero hecho de ser amada y defiende su libertad frente a cualquier presión. Desesperado, Felisardo invoca a los demonios y pacta con Lucifer entregándole su alma a cambio de poseer a Márcela. El demonio altera entonces la voluntad de la pastora y se celebra con rapidez el matrimonio entre ambos, para asombro de quienes conocían su antiguo desdén. Sin embargo, poco después Felisardo confiesa a su esposa el pacto infernal que hizo para conseguirla. Márcela, horrorizada, le mueve al arrepentimiento, y él se entrega a la penitencia. Entonces interviene su ángel custodio, que expulsa a Lucifer, rompe simbólicamente la escritura del pacto y anuncia a Felisardo, mediante la visión de un cordero sacrificial, el futuro padecimiento redentor de Cristo. Así, la historia amorosa queda reorientada desde el deseo posesivo y culpable hacia el arrepentimiento y la gracia.

En la tercera jornada predomina ya plenamente el argumento del Nacimiento. José y María llegan de noche a Belén para empadronarse por orden del César. Cansados por el viaje y cercanos al parto, piden alojamiento primero a unos parientes de José y después a un mesonero, pero todos los rechazan, movidos por la dureza o por el desprecio a su pobreza. Resignados, se refugian en un portal o establo. Al mismo tiempo, en el ámbito pastoril, Felisardo, Márcela, Lauro, Anfriso, Mandil y Gila han decidido mudarse y rehacer su vida con mayor sosiego, mientras Lucifer, inquieto por señales celestes y prodigios de la naturaleza, sospecha que ha llegado el momento decisivo de su derrota. La noche del nacimiento, los pastores perciben músicas angélicas y un resplandor extraordinario; un ángel les anuncia que Dios ha nacido pobre en un portal de Belén y les exhorta a ir a adorarlo. Acuden entonces al pesebre, contemplan al Niño entre María y José y ofrecen dones humildes pero devotos: corderos, ropas, alimentos y pequeños objetos, con especial relieve cómico y tierno en la ofrenda de Mandil. María y José agradecen la caridad, y los pastores reconocen en aquella pobreza el cumplimiento de las profecías y la redención de la culpa humana. El desenlace transforma la Arcadia amorosa en escenario de adoración: el conflicto de amor humano, extraviado al comienzo por el hechizo de la belleza y por la acción demoníaca, queda subordinado al mayor hechizo del título, el amor divino que se manifiesta en el nacimiento de Cristo en Belén.