Antonio Roca

La acción se inicia en Barcelona y su entorno con la pasión del barón Alberino por Julia Monrós, mujer casada con Pedro Roca. A pesar de la mediación de criados y de doña Ana Laura, Julia rechaza con firmeza los intentos amorosos del noble, invocando su honra, su matrimonio y su condición de esposa leal. Alberino, excitado por la resistencia de Julia, la sigue hasta una huerta y allí intenta hablarla con más atrevimiento; ella vuelve a defender su honor y el de su marido, incluso cuando el barón desprecia a Pedro Roca por su condición social. Poco después, Pedro Roca aparece en las cercanías y, en una confusa emboscada o agresión armada, recibe un disparo mortal. El propio moribundo llega a decir su nombre y alude a su mujer, y la sospecha recae sobre Alberino, aunque en el texto se indica que no hay pruebas suficientes para condenarlo de manera inequívoca. El conflicto doméstico y amoroso se transforma así en un caso de honra y homicidio que afecta a toda la familia.

Años después o tras un lapso que el texto no precisa con total seguridad, Antonio Roca, hijo de Julia y Pedro, aparece en Lérida ya ordenado sacerdote o recién elevado a órdenes sagradas. Cuando recibe carta de su madre comunicándole la muerte del padre y la impunidad del supuesto homicida, viaja a Barcelona con intención inicial de mantener la paciencia cristiana. Sin embargo, Julia le relata con gran vehemencia el acoso de Alberino, la muerte de Pedro y la insuficiencia de la justicia, y lo incita a vengar la afrenta. Antonio vacila entre su estado sacerdotal y el deber filial, pero acaba cediendo a la presión materna, entra violentamente en la prisión o alojamiento del barón y desencadena una fuga sangrienta en la que mata a varios hombres. Desde ese momento queda convertido en facineroso perseguido por la justicia civil y por el virrey. Refugiado primero en una torre, de la que escapa con audacia, y después en una galera de la que también huye tras matar al capitán que pretende entregarlo, Antonio llega a tierra, entra en contacto con ladrones y bandoleros y acaba siendo su capitán. En la sierra organiza una partida temida, justifica su vida fuera de la ley con un discurso desviado sobre el robo y la guerra, asalta lugares, impone su autoridad, humilla a las autoridades locales y secuestra a Leonida, aldeana recién casada, mientras su fama de violencia se extiende por Cataluña.

La degradación moral de Antonio culmina cuando su propia banda empieza a resquebrajarse por agravios internos y deseos de traición. En ese contexto llega a buscarlo Feliciano, antiguo condiscípulo y ahora fraile franciscano, que le recuerda su antigua vocación y lo exhorta al arrepentimiento. Antonio parece conmoverse y desea negociar una salida hacia Italia, pero antes de que pueda cumplirse esa posibilidad es entregado por algunos de los suyos, probablemente Carpidoro y Forcelio, junto con la propia Leonida, a las fuerzas del capitán Horacio. Prendido y llevado a Barcelona, es despojado de sus órdenes en una ceremonia pública y entregado al brazo seglar. El desenlace, transmitido con algunas variantes en el texto, insiste en el carácter ejemplar del castigo: Antonio recorre la ciudad entre la compasión popular, sufre tormento y llega al suplicio asistido por Feliciano, ya sinceramente arrepentido y reconciliado con la fe. Antes de morir pide ver a su madre y, en el episodio más estremecedor de la obra, la hiere mordiéndole una oreja para que recuerde que fue ella quien lo arrastró desde el altar a la venganza y a la ruina. Finalmente muere confesado, convertido en escarmiento público contra la venganza privada, la violencia de honor y la ruptura del orden religioso y civil.