Antíoco y Seleuco

La acción comienza con Antíoco, hijo del rey Seleuco, y su criado Luquete sorprendidos por una tormenta en un paraje montañoso donde han de encontrarse con Estratónica, princesa destinada a casarse con el rey. En ese trayecto se perfila ya el conflicto del príncipe: su padre ha decidido unirlo con su prima Astrea, pero Antíoco vive consumido por una melancolía amorosa nacida de un retrato hallado tiempo atrás entre despojos de guerra, imagen de una mujer desconocida de la que se ha enamorado sin saber quién es. Cuando la comitiva de la reina llega también al refugio, la oscuridad permite un primer diálogo íntimo entre Antíoco y Estratónica. Él le confiesa su mal, le explica que ama a la dama del retrato y le suplica ayuda para aplazar su boda con Astrea. Estratónica escucha con prudencia, le pide el retrato y acepta favorecerle, pero al llegar luces y gente se descubre que la imagen amada era la suya. Ambos quedan turbados: ella comprende que el príncipe la ama a ella precisamente cuando va a convertirse en esposa de su padre, y él intenta en vano encubrir el error.

Ya en la corte, Seleuco celebra la llegada de su prometida mientras Astrea, herida por el desvío de Antíoco, teme que él la aborrezca. En el acto de recepción, cuando Antíoco besa la mano de Estratónica y trata de cumplir con su deber filial y político, no soporta la violencia interior y cae desvanecido, dejando ver que su mal no es meramente físico. Desde ese momento se desencadena la pesquisa sobre la causa de su enfermedad. Mientras Luquete satiriza a los médicos y sus diagnósticos, el sabio Erisístrato sospecha que se trata de una pasión del alma. Para confirmarlo, se observa al príncipe en presencia de distintas damas y se advierte que su turbación extrema se produce ante la reina. Paralelamente, Estratónica visita a Antíoco e intenta exhortarlo a la resistencia, pero ese contacto aumenta el peligro: ella sabe ya la verdad y procura mantenerse dentro del decoro, aunque termina reconociendo para sí misma que la compasión y el trato cercano la inclinan afectivamente hacia él. Cuando Erisístrato revela a Seleuco que el amor del príncipe se dirige a la reina, el rey pasa de la incredulidad al furor, sintiéndose ofendido como padre, amigo y esposo.

La tercera jornada desarrolla el nudo moral definitivo. Estratónica, inquieta y melancólica, oye de modo confuso y burlesco que el amor del príncipe ya es conocido, mientras Seleuco, tras debatirse entre los celos, la cólera y el amor paternal, decide hablar primero con la reina y luego con su hijo. En un gesto extraordinario, propone a Estratónica que pase a ser esposa de Antíoco para salvarle la vida, aunque ello le cueste renunciar a su propio deseo. Cuando enfrenta al príncipe, lo reprende con dureza y luego, vencido por la compasión, le ofrece casarlo con la reina; sin embargo, Antíoco, movido por el respeto filial y por la grandeza del sacrificio paterno, niega entonces amar a Estratónica y afirma querer a Astrea, para devolver a su padre la dicha que este le cede. Esa solución resulta insuficiente: Antíoco sigue consumiéndose, y Erisístrato explica que prefiere morir antes que aceptar una dicha que juzga usurpada a su padre. Finalmente, Seleuco resuelve el conflicto casándose él con Astrea y entregando solemnemente a Estratónica a Antíoco, además de coronarlo con Tiro. Así se restablecen el orden político y familiar: el príncipe obtiene a la mujer amada, la reina corresponde ya sin reserva, Seleuco transforma su pérdida en acto magnánimo y la obra concluye con dobles bodas y final feliz, presentado como historia verdadera.