Amor y obligación

La obra se abre en las cercanías de la corte del Bósforo, donde dos príncipes forasteros coinciden tras socorrer uno de ellos al otro de una caída de caballo. El primero es Filipo, duque de Atenas, enamorado de Astrea, princesa del Bósforo, a cuya corte ha acudido para pretender su mano; el segundo es Lidoro, príncipe de Alania, criado en otro tiempo en la órbita de Citia y movido por el mismo propósito. Ambos se declaran rivales amorosos, pero pactan competir noblemente y mantener su amistad. En ese momento descubren la grave situación del reino: el padre de Astrea ha debido aceptar, por presión del poderoso imperio cita, la entrega periódica de cien doncellas, incluida la propia princesa, y el pueblo, cobarde y resignado, no ha sabido defender su honor. Cuando Astrea y las demás jóvenes son conducidas para su entrega, ella reprocha a sus vasallos su cobardía. Filipo y Lidoro, con sus ejércitos ya próximos, se enfrentan por separado a Tebandro, capitán de las fuerzas citas, y desencadenan una batalla para rescatar a la princesa. Tras el combate, las tropas de Atenas y Alania vencen, Astrea queda libre y ambos príncipes resultan gravemente heridos, aunque no muertos, por lo que son llevados a palacio para ser curados.

En la segunda jornada, ya restablecidos los dos defensores, el rey del Bósforo y su sobrina Fénix acuerdan que Astrea elija entre ambos y que Fénix se case con el rechazado, para evitar ofensas entre dos pretendientes igualmente dignos. Astrea examina entonces sus propios afectos y llega a la conclusión de que su inclinación se dirige hacia el más triste y desconfiado, es decir, Filipo, mientras que Lidoro se muestra más alegre y confiado en su fortuna. Una disputa cortesana sobre si ama con mayor fineza quien teme perder o quien espera confiado confirma interiormente a Astrea en esa preferencia. Sin embargo, antes de que pueda declararse, una nueva invasión cita altera la situación: Filipo sale primero al campo por decisión del rey y es derrotado mediante una emboscada. El enemigo, lejos de matarlo, lo deja libre para que lleve un desafío a Lidoro. Astrea, al hablar con Filipo después de su regreso, procura convencerlo de que su derrota militar no lo rebaja en su estima; al contrario, insinúa con creciente claridad que su inclinación lo favorece. Entretanto, Lidoro parte al combate y consigue una gran victoria sobre los citas, captura a sus jefes y devuelve al reino seguridad y prestigio. Aunque Astrea sostiene que la fortuna no debe decidir por sí sola una elección amorosa, el triunfo de Lidoro cambia el equilibrio político y social de la corte.

En la tercera jornada, el éxito de Lidoro lo convierte en favorito del pueblo y del consejo, que lo aclaman como futuro esposo de Astrea. La princesa se opone con energía: recuerda a su padre que él mismo la autorizó a elegir y defiende que entre los dos pretendientes no debe pesar más la fortuna que el merecimiento, pues Filipo también ha arriesgado su vida y ha perdido por su causa honra y soldados. Pese a ello, el rey, alegando el decoro del reino y la fuerza de la decisión pública, se niega a revocar la elección y ordena silencio, olvido y obediencia. Filipo, creyéndose ya definitivamente perdido, se despide con dolor y decide partir; Astrea intenta detenerlo, pero no logra alterar todavía la resolución paterna. Cuando todo parece dispuesto para las bodas de Astrea con Lidoro, llega Tebandro con noticias del senado cita y, en un giro final, revela que Lidoro es en realidad hijo del rey del Bósforo, ocultado en su infancia para salvarlo de la persecución enemiga y criado sin conocer su origen. Reconocido así como príncipe del reino y, por tanto, hermano de Astrea, Lidoro renuncia de inmediato a casarse con ella y la entrega noblemente a Filipo. El conflicto entre amor y obligación queda resuelto mediante este reconocimiento familiar: Astrea puede unirse al hombre que ama, Lidoro recibe a Fénix y la intriga secundaria concluye con la unión cómica de Tostón y Nise.